Le football est le sport occidental le plus populaire en Thaïlande, loin devant le rugby ou le basketball. Introduit dans le pays à la fin du XIXème siècle, la Thaïlande a rejoint la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) en 1925, ce qui en fait l’une des plus anciennes fédérations membres d’Asie.
Fan de la Premier League
La popularité du football en Thaïlande doit beaucoup au championnat anglais, et plus particulièrement à Manchester United. Les Red Devils restent aujourd’hui encore l’un des clubs les plus suivis du pays, une ferveur qui remonte à l’époque de David Beckham, véritable icône devenue quasi mythologique en Asie du Sud-Est dans les années 2000. Cette passion s’explique aussi par la diffusion massive de la Premier League à la télévision thaïlandaise depuis des décennies, qui a construit des générations entières de supporters de clubs anglais bien avant que le championnat local ne gagne en popularité.
Les clubs anglais organisent régulièrement des tournées de pré-saison en Thaïlande, où ils affrontent parfois des sélections locales ou des « All Stars » composées des meilleurs joueurs du championnat thaïlandais, des rencontres toujours suivies par des foules considérables. Liverpool, Chelsea ou encore Manchester City ont ainsi, à tour de rôle, effectué des tournées asiatiques passant par Bangkok.
Le championnat national
Le football thaïlandais n’est pas en reste. Le championnat national, la Thai League 1, continue de se professionnaliser, porté depuis plus d’une décennie par la domination écrasante de Buriram United, sacré à nouveau champion lors de la saison 2025-2026. Le club, propriété d’un puissant homme d’affaires local, dispose du plus grand stade privé de Thaïlande et sert de vitrine à la modernisation du football national, entre infrastructures neuves et académies de formation.
Sur la saison 2025-2026, la Thai League 1 a rassemblé plus de 528 000 spectateurs au total dans les stades, avec une moyenne d’environ 2 500 spectateurs par match. Le record d’affluence de la saison a été établi lors d’un choc entre Buriram United et Port FC, avec plus de 23 000 spectateurs réunis. Ces chiffres, en retrait par rapport aux pics observés au milieu des années 2010, traduisent une concurrence croissante avec les diffusions des championnats européens, mais aussi une base de supporters toujours très fidèle autour des grands clubs comme Buriram, Chonburi ou BG Pathum United.
Sur le plan international, la sélection nationale, surnommée les « Éléphants de guerre », occupe la première place du classement FIFA en Asie du Sud-Est en 2026, autour de la 94ème place mondiale, loin de son meilleur classement historique (43ème place) mais toujours la référence régionale devant le Vietnam et le Malaisie. La Thaïlande domine par ailleurs le tableau d’honneur du championnat d’Asie du Sud-Est (l’AFF Championship), qu’elle a remporté à de multiples reprises depuis sa création.
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