Le dîner/spectacle Khantoke est proposé dans la ville de Chiang Mai. La particularité du Khantoke réside dans la théâtralisation du restaurant, car vous avez l’occasion de profiter de danses et de spectacles culturels pendant votre repas. Le mot « khantoke » désigne à l’origine la table basse ronde en bois laqué, souvent finement sculptée, sur laquelle les repas étaient traditionnellement servis dans l’ancien royaume Lanna qui régnait sur le nord de la Thaïlande du 13e au 18e siècle.
Origines du Khantoke
Le concept de dîner-spectacle tel qu’on le connaît aujourd’hui est relativement récent : il a été mis au point par un professeur de la ville au milieu du XXe siècle, qui a eu l’idée de recréer l’ambiance d’un repas Lanna traditionnel pour la faire découvrir aux visiteurs, en l’associant à des spectacles de danses folkloriques du nord du pays. Très vite, le Khantoke est devenu populaire dans le nord du pays et une véritable tradition touristique thaïlandaise, aujourd’hui incontournable pour quiconque passe quelques jours à Chiang Mai.
Le dîner
Vous avez l’occasion de manger selon la tradition des Thaïlandais de la région. Vous serez assis autour d’un khantoke (table basse ronde) sur des coussins, à même le sol. Le restaurant propose plusieurs plats locaux comme le kaeng hang le, un curry de porc mijoté aux épices sèches d’origine birmane introduit dans le royaume Lanna via les échanges commerciaux et l’occupation birmane de la région entre le 16e et le 18e siècle, le nam prik noom (une sauce pimentée à base de piments verts grillés), ou encore le nam prik ong (une sauce tomate épicée au porc haché, servie avec des légumes crus comme le concombre et les carottes). Le riz gluant, mangé avec les doigts, accompagne traditionnellement l’ensemble du repas.
Le spectacle
Pendant votre repas, vous avez l’occasion d’assister à de nombreux spectacles impliquant des danseurs, des musiciens, des costumes traditionnels, des chanteurs folkloriques et diverses mises en scène représentant les différentes ethnies du nord de la Thaïlande, dont certaines danses aux ongles (fon lep) réalisées avec de longs ongles métalliques, emblématiques de la culture Lanna.
Informations pratiques
La ville de Chiang Mai dispose de plusieurs restaurants proposant ce dîner-spectacle, à des tarifs assez proches les uns des autres, généralement entre 300 et 600 bahts par personne selon la formule et les boissons incluses :
- Khum Khantoke, ouvert de 19h à 23h, environ 590 bahts par personne
- Mae Ping Khantoke, à l’Imperial Mae Ping Hotel, ouvert de 19h à 21h30
- Old Chiang Mai Cultural Centre, environ 520 bahts par personne, boissons non comprises
Beaucoup de ces établissements incluent le transfert aller-retour depuis votre hôtel dans le prix de la soirée, ce qui en fait une option pratique pour découvrir la culture du nord de la Thaïlande sans avoir à organiser vous-même vos déplacements en soirée.
Un conseil pour les palais peu habitués aux plats épicés : le nam prik ong et le nam prik noom peuvent surprendre par leur intensité, même si les versions servies dans un cadre touristique sont en général adoucies par rapport à celles que l’on trouve sur les marchés locaux. N’hésitez pas à demander une version moins relevée si besoin, la plupart des établissements ayant l’habitude d’adapter les plats pour une clientèle internationale. Réserver votre table à l’avance reste recommandé en haute saison, notamment entre novembre et février, période où ces dîners-spectacles affichent complet plusieurs jours d’avance.