L’aquarium de Phuket reste une bonne idée de sortie en famille, en particulier les jours de pluie où les plages perdent de leur attrait. Situé à la pointe sud de l’île, sur la presqu’île de Cape Panwa, il faut compter environ une heure de trajet depuis Patong. On y observe des milliers de créatures marines tropicales, souvent colorées et parfois surprenantes : requins, raies, anguilles électriques, hippocampes, ainsi que de beaux bassins de récifs coralliens reconstitués.
L’attraction principale reste le tunnel sous-marin, où l’on peut voir passer toutes sortes de poissons juste au-dessus de sa tête : une expérience qui fascine généralement autant les enfants que les adultes, et qui reste l’un des rares tunnels sous-marins accessibles à Phuket.
Une fois la visite du bâtiment principal terminée, direction l’arrière du site pour découvrir les bassins d’élevage de tortues marines, où les jeunes tortues sont soignées avant d’être relâchées dans leur milieu naturel. L’aquarium fait en effet partie intégrante du Phuket Marine Biological Center (PMBC), le principal centre de recherche en biologie marine de Thaïlande, qui mène également des programmes de sauvetage et de réhabilitation pour les dauphins et les dugongs, en plus de ses études sur les écosystèmes coralliens et le développement d’une pêche commerciale plus responsable.
Créé en 1983, le centre mène depuis 1994 un programme de conservation des tortues marines en partenariat avec plusieurs complexes hôteliers de l’île, dont Laguna Phuket : plus de 2 000 tortues ont ainsi été relâchées dans la mer d’Andaman au fil des années, avec la participation de plusieurs milliers de visiteurs à ces opérations de remise à l’eau. Le centre héberge aussi occasionnellement des dugongs blessés en cours de réhabilitation, avant leur retour en mer, dans le cadre d’un programme national de sauvetage des espèces marines menacées lancé au milieu des années 2000.
La visite dure en général une heure à une heure trente, ce qui en fait une activité facile à combiner avec un déjeuner ou une balade dans les environs de Cape Panwa, une presqu’île plus tranquille que le reste de Phuket, connue pour ses quelques restaurants de fruits de mer en bord de mer et son point de vue sur la baie de Phuket. Comme dans la plupart des aquariums, mieux vaut éviter le flash pour photographier les bassins : la lumière artificielle stresse inutilement les poissons et donne rarement de bons clichés à travers l’épaisseur des vitres.
Aquarium de Phuket : informations pratiques
- Ouvert tous les jours de 8h30 à 16h30
- Prix d’entrée adulte étranger : environ 300 bahts (7,5 €) ; tarif enfant : environ 150 bahts (3,7 €)
- Tarif réduit de moitié pour les résidents thaïlandais ou les détenteurs d’un permis de conduire thaïlandais ; entrée gratuite pour les personnes de 60 ans et plus
- Gratuit pour les enfants de moins de 1,08 mètre
- Comptez environ 1 heure de trajet depuis Patong, pour un aller-retour en taxi ou en tuk-tuk autour de 1 000 bahts (25 €), un tarif à négocier à l’avance avec le chauffeur