Située à l’ouest de l’île de Ko Samet, la plage de Ao Prao est la seule plage de cette partie de l’île. Elle se distingue également par le fait que le nombre de touristes y est restreint, ce qui vous permettra de profiter au mieux du sable blanc et de la mer. Sa particularité tient surtout à son orientation : contrairement à la plupart des plages de Ko Samet, tournées vers l’est, Ao Prao fait face au coucher du soleil, ce qui en fait l’un des meilleurs points de vue de l’île en fin de journée.
Chaque année, la plage attire de nombreux touristes qui viennent se baigner dans une mer peu profonde. En plus de la baignade, de multiples activités sont disponibles sur place : plongée, planche à voile, pêche, kayak ou randonnée sur les sentiers côtiers, mais également au sein même des résidences hôtelières (piscine, vélo, détente).
Ce cadre paisible et paradisiaque a toutefois un prix. La plage de Ao Prao reste en pratique surtout fréquentée par les clients de deux complexes hôteliers installés sur ce tronçon de côte, l’Ao Prao Resort et le Le Vimarn Cottages and Spa, tous deux appartenant au même groupe (Samed Resorts). L’accès y est généralement organisé via une navette bateau privée depuis le ponton d’Ao Prao sur le continent, plutôt qu’à pied depuis le reste de l’île, ce qui explique en grande partie la faible affluence par rapport aux plages est de Ko Samet.
Si toutefois vous visitez Ko Samet sans être client de ces hôtels, n’hésitez pas à faire un tour du côté de cette plage. Vous pourrez profiter de la magnifique vue en fin d’après-midi ou en début de soirée depuis l’un des restaurants et terrasses en surplomb de la plage, aménagés pour admirer le coucher de soleil autour d’un cocktail, sans nécessairement réserver une nuit sur place.
Un point à ne pas oublier avant de rejoindre n’importe quelle plage de l’île, Ao Prao comprise : Ko Samet fait partie du parc national de Khao Laem Ya-Mu Ko Samet, ce qui implique le paiement d’un droit d’entrée à l’arrivée sur l’île, généralement autour de 200 à 300 bahts pour un adulte étranger (moitié moins pour un enfant), valable une semaine. Ce tarif s’ajoute au prix du ferry ou du bateau-taxi et concerne l’ensemble des visiteurs, y compris ceux qui séjournent directement à Ao Prao.
Ao Prao Beach : informations pratiques
Les tarifs des hôtels sur la plage elle-même sont plutôt élevés : les prix commencent généralement autour de 50 € la nuit et grimpent largement plus haut pour les meilleures catégories de chambres. À titre de comparaison, vous pourrez trouver des bungalows plus ou moins bon marché à partir de 500 bahts (environ 11,5 €) à proximité de la plage de Hat Sai Kaeo, la plage la plus populaire de Ko Samet, à l’est de l’île.
Pour rejoindre Ao Prao depuis le reste de l’île sans être client des hôtels, comptez sur un taxi collectif à l’arrière de pick-up, l’un des moyens de transport les plus courants sur Ko Samet, ou sur une marche via les sentiers forestiers qui traversent l’intérieur de l’île, plus longue mais agréable en dehors des heures les plus chaudes. La route reste globalement praticable, même si elle est moins carrossable que celle desservant les plages est, plus urbanisées.