La première constitution de la Thaïlande est née en 1932, à la suite du coup d’État mené par un groupe d’officiers et de fonctionnaires civils le 24 juin. Le pays est alors passé d’une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle, un tournant fondateur dans l’histoire politique thaïlandaise. L’objectif affiché était de mettre en place une démocratie parlementaire sur le modèle britannique, mais ce texte fondateur n’a jamais complètement rempli ce rôle : les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire sont restés concentrés entre les mains d’une poignée d’individus, et l’armée a conservé, depuis, une influence déterminante sur la vie politique du royaume.
Un texte réécrit près de vingt fois en moins d’un siècle
La Thaïlande détient l’un des records mondiaux de réécritures constitutionnelles : le texte a changé une vingtaine de fois depuis 1932, presque toujours à la suite d’un coup d’État militaire. Voici les principales versions qui se sont succédé :
- Constitution de B.E. 2475 (1932) — 10/12/1932 à 09/06/1946
- Constitution de B.E. 2489 (1946) — 10/06/1946 à 08/11/1947
- Constitution de B.E. 2490 (1947) — 09/11/1947 à 23/03/1949
- Constitution de B.E. 2492 (1949) — 23/03/1949 à 29/11/1951
- Constitution de B.E. 2475, révisée B.E. 2495 (1952) — 08/03/1952 à 20/11/1958
- Constitution de B.E. 2502 (1959) — 28/01/1959 à 20/06/1968
- Constitution de B.E. 2511 (1968) — 20/06/1968 à 17/11/1971
- Constitution de B.E. 2515 (1972) — 15/12/1972 à 07/10/1974
- Constitution de B.E. 2517 (1974) — 07/10/1974 à 06/10/1976
- Constitution de B.E. 2519 (1976) — 22/10/1976 à 20/10/1977
- Constitution de B.E. 2520 (1977) — 09/11/1977 à 22/12/1978
- Constitution de B.E. 2521 (1978) — 22/12/1978 à 23/02/1991
- Constitution de B.E. 2534 (1991) — 01/03/1991 à 09/12/1991
- Constitution de B.E. 2534 révisée (1991) — 09/12/1991 à 11/10/1997
- Constitution de B.E. 2540 (1997) — 11/10/1997 à 19/09/2006, dite « constitution du peuple », considérée comme la plus démocratique du pays
- Constitution de B.E. 2549 (2006) — 01/10/2006 à 24/08/2007, adoptée après le coup d’État militaire de 2006
- Constitution de B.E. 2550 (2007) — 24/08/2007 à 2014, abrogée après le coup d’État militaire de mai 2014
- Constitution de B.E. 2560 (2017) — en vigueur depuis le 6 avril 2017, rédigée sous la junte militaire au pouvoir depuis 2014
La constitution de 2017, toujours en vigueur
Le texte actuellement en application a été approuvé par référendum en août 2016 puis promulgué en avril 2017, sous le régime militaire issu du coup d’État de 2014. Ce référendum, marqué par une interdiction de toute campagne critique, avait recueilli environ 61,4% de votes favorables pour une participation de 59,4%. Comptant 279 articles, ce texte a durci les conditions de révision constitutionnelle : toute modification nécessite désormais l’approbation d’au moins la moitié de l’Assemblée, d’un tiers du Sénat, et de 20% des membres de chaque parti d’opposition ne détenant pas de portefeuille ministériel. Certaines dispositions clés exigent en plus un référendum populaire, ce qui rend le texte particulièrement difficile à réformer.
Vers une nouvelle constitution ?
Le débat sur une refonte constitutionnelle est revenu au premier plan récemment. Une décision de la Cour constitutionnelle rendue en 2025 a fixé un processus en trois référendums successifs pour aboutir à une réécriture complète du texte : le premier pour demander aux électeurs s’ils souhaitent qu’une nouvelle constitution soit rédigée, le second pour approuver la méthode et le contenu du nouveau projet, et le troisième pour ratifier le texte final. Le premier de ces référendums s’est tenu le 8 février 2026, en parallèle des élections générales : il a été approuvé par environ 60% des votants, pour un taux de participation de 69%. Le processus de réécriture, encore long et incertain, illustre une nouvelle fois la difficulté chronique de la Thaïlande à stabiliser durablement ses institutions.