L’aéroport de Chiang Mai (code IATA : CNX) se situe à environ 4 km au sud-ouest du centre-ville, ce qui en fait l’un des aéroports les plus proches d’un centre historique en Thaïlande. Ouvert dès 1922 comme simple terrain d’aviation militaire avant de devenir un aéroport international en 1998, il a connu une croissance spectaculaire de son trafic depuis le début des années 2010 : alors qu’il accueillait près de 4 millions de passagers en 2012, l’aéroport en a enregistré plus de 9,1 millions en 2024, soit une hausse de plus de 10 % sur un an, ce qui en fait l’un des aéroports les plus fréquentés du nord de l’Asie du Sud-Est et une porte d’entrée quasi incontournable pour rejoindre la région.
Ce succès est aussi devenu un problème : conçu à l’origine pour absorber 8 millions de passagers par an, l’aéroport tourne désormais au-delà de sa capacité théorique aux heures de pointe, en particulier lors de la haute saison touristique (novembre à février) et pendant les grands festivals comme le Songkran ou le Loy Krathong. Pour y remédier, l’Airports of Thailand (AOT) a lancé un vaste plan d’agrandissement sur dix ans, divisé en deux phases : la première (2026-2029) doit porter la capacité à 16,5 millions de passagers annuels d’ici 2030, la seconde (2030-2033) doit atteindre l’objectif final de 20 millions de passagers par an et jusqu’à 31 mouvements d’avions par heure. Les travaux, menés par étapes pour ne pas interrompre l’exploitation, modernisent progressivement les terminaux, les pistes et les zones d’embarquement, mais quelques désagréments temporaires (zones de chantier, files d’attente allongées à certaines heures) restent possibles selon la période de votre voyage.
Autre signe de cette saturation annoncée : les autorités thaïlandaises ont lancé en parallèle le projet d’un second aéroport pour la région, baptisé Lanna International Airport, qui serait construit à environ 25 km de Chiang Mai, à cheval sur les districts de San Kamphaeng et Ban Thi (province de Lamphun). Le début des travaux est envisagé pour 2027, pour un coût estimé à plus de 2 milliards de dollars. L’aéroport actuel de Chiang Mai continuerait toutefois de fonctionner en parallèle une fois ce second site ouvert, les deux infrastructures étant pensées comme complémentaires plutôt que comme un remplacement pur et simple.
Avec plusieurs centaines de vols hebdomadaires desservant des destinations domestiques (Bangkok, Phuket, Koh Samui…) et internationales (Chine, Corée du Sud, Singapour, Taïwan notamment), l’aéroport de Chiang Mai reste un point d’accès essentiel pour explorer le nord du pays. Comptez en moyenne 10 à 15 minutes de trajet pour rejoindre la vieille ville depuis l’aéroport, un temps de parcours qui peut néanmoins doubler aux heures de pointe ou lors des grands événements locaux.
Quitter l’aéroport de Chiang Mai pour rejoindre le centre-ville
En taxi officiel : environ 150 à 200 bahts
C’est le moyen le plus pratique : pas besoin de négocier, le tarif des airport-taxis est fixe, autour de 150 bahts pour une berline standard (jusqu’à 3 passagers) et environ 200 bahts pour un véhicule plus grand pouvant accueillir jusqu’à 6 personnes. Leur comptoir se situe dans le hall d’arrivée : il faut y acheter un ticket avant de rejoindre le véhicule à l’extérieur, ce qui garantit un chauffeur agréé et un tarif encadré.
Avec une application (Grab) : souvent l’option la plus économique
L’application Grab (l’équivalent local d’Uber) fonctionne bien à Chiang Mai et permet souvent de payer moins cher qu’un taxi classique : comptez généralement entre 100 et 200 bahts pour rejoindre le centre-ville selon la destination exacte (vieille ville, quartier de Nimman, Night Bazaar) et l’heure de la journée. L’avantage : le prix est affiché à l’avance dans l’application, ce qui évite toute mauvaise surprise. Il faudra en revanche rejoindre la zone de prise en charge désignée, généralement en dehors du hall principal, et prévoir un tarif plus élevé en soirée (après 22h) ou pendant les festivals, quand la demande grimpe fortement.
En tuk-tuk : à négocier
Les tuk-tuk stationnent hors de l’enceinte de l’aéroport. Leurs tarifs sont en principe négociables, autour de 100 à 150 bahts pour le centre-ville, mais le prix final dépendra beaucoup de vos talents de négociation et de l’affluence du moment. Pour un trajet aéroport-centre, le tuk-tuk n’est en général pas plus avantageux qu’un Grab et offre moins de confort (pas de climatisation, moins d’espace pour les bagages) : à réserver plutôt pour de courts trajets en ville une fois installé.
En bus ou songthaew : environ 30 à 40 bahts
Solution la plus économique : des navettes de bus (repérables par leur couleur, jaune, rouge ou verte selon la ligne) desservent régulièrement le centre-ville de Chiang Mai depuis un arrêt situé à quelques dizaines de mètres du hall de sortie, pour un tarif forfaitaire d’environ 30 bahts. Les songthaews (camionnettes rouges partagées), à 30-40 bahts par personne, circulent surtout sur la route principale à environ 300 mètres du terminal plutôt que directement devant le hall d’arrivée. Ces options restent toutefois à déconseiller si vous êtes chargé de bagages volumineux, l’espace à bord restant limité, ou si vous arrivez tard le soir, la fréquence des rotations diminuant nettement après la tombée de la nuit.