Phuket Orchid Farm est la plus grande pépinière d’orchidées de l’île, exploitée depuis 1975 par une entreprise familiale, aujourd’hui à sa deuxième voire troisième génération. C’est l’occasion pour les visiteurs d’admirer, et d’acheter, des spécimens uniques d’orchidées cultivées sur place depuis un demi-siècle.
Phuket Orchid Farm se situe à moins de trois kilomètres de Chalong. Depuis le rond-point de Chalong, prenez la route n°4024 en direction de Rawai ; après l’école, un panneau Phuket Orchid Farm indique l’entrée.
Pour les amateurs de jardinage ou les botanistes en herbe, la ferme fournit diverses informations sur cette fleur délicate. La pépinière s’étend sur plus de 1 600 mètres carrés et, avec un demi-siècle d’expérience de l’entreprise familiale, ce sont plus de 1 500 espèces et hybrides différents d’orchidées qui y sont exposés. Un chiffre qui prend tout son sens quand on sait que la Thaïlande est, année après année, le premier exportateur mondial d’orchidées, avec plusieurs milliards de bahts de fleurs vendues chaque année vers les États-Unis, le Japon ou la Chine : cette petite ferme familiale de Chalong est un concentré, à taille humaine, de toute une filière nationale.
Les visiteurs ont également la possibilité d’acheter de très belles espèces pouvant être conditionnées pour un voyage aérien international, avec les certificats phytosanitaires nécessaires. Des rafraîchissements et des crèmes glacées maison sont disponibles sur place, de quoi faire une pause après la visite sous la chaleur.
Des bijoux en forme d’orchidées, évidemment : colliers, broches, boucles d’oreilles plaqués or et fabriqués à la main, sont également en vente sur place, un souvenir qui a l’avantage de ne jamais se faner.
Comment naissent ces orchidées ?
La plupart des orchidées présentées sur la ferme ne sont pas simplement bouturées : elles sont issues de culture in vitro, une technique aujourd’hui maîtrisée par la plupart des grandes exploitations thaïlandaises. Un minuscule fragment de tissu ou une graine est placé dans un flacon stérile contenant un milieu nutritif ; la plantule s’y développe à l’abri des maladies pendant plusieurs mois avant d’être suffisamment robuste pour être sortie du flacon et installée en pleine terre ou en pot ajouré, sous des filets d’ombrage qui reproduisent la lumière tamisée de la canopée tropicale d’où proviennent la plupart des espèces sauvages. C’est ce savoir-faire, combiné à des décennies de sélection variétale, qui explique pourquoi la Thaïlande peut proposer une telle diversité de couleurs et de formes, du Dendrobium violet classique aux hybrides aux pétales presque noirs.
Petit conseil pratique pour les visiteurs tentés par un achat : une orchidée en pot supporte assez mal un vol long-courrier sans préparation. Demandez au personnel de la ferme de retirer la terre et d’envelopper les racines nues dans du papier ou de la mousse humide, la méthode généralement utilisée pour le transport aérien international ; la plante reprendra normalement une fois rempotée à l’arrivée, à condition de ne pas trop tarder après le vol.
Phuket Orchid Farm : informations pratiques
- Ouvert tous les jours, généralement de 9h à 17h
- Tarif d’entrée : entre 300 et 400 bahts pour un adulte selon les périodes (environ 100 bahts pour un enfant de moins de 12 ans), une hausse notable par rapport aux tarifs d’il y a une dizaine d’années
- Adresse : 67/1 Soi Suksan 1, Viset Road, Chalong