Rejoindre le centre de Bangkok sans subir les embouteillages, c’est tout l’intérêt de l’Airport Rail Link, un train reliant Suvarnabhumi, l’aéroport international de Bangkok, au centre de la ville. Ouvert en 2010, il reste aujourd’hui l’un des moyens les plus simples et les moins chers de rallier la capitale depuis l’aéroport, même si son fonctionnement a changé depuis ses débuts.
Ce qui a changé depuis l’ouverture
Contrairement à ce qu’on pouvait lire il y a quelques années, les fameuses navettes express sans arrêt (Makkasan Express Line et Phaya Thai Express Line), qui promettaient de relier l’aéroport au centre-ville en une quinzaine de minutes, ont été supprimées depuis 2015 faute de rentabilité suffisante. Aujourd’hui, un seul service subsiste : la City Line, qui dessert toutes les stations sans exception. Comptez donc plutôt 26 à 30 minutes pour un trajet complet entre l’aéroport et le terminus de Phaya Thai, et non plus 15 minutes comme à l’origine.
Autre évolution notable : depuis octobre 2021, l’exploitation de la ligne n’est plus assurée directement par les chemins de fer de l’État thaïlandais (SRT), mais par la société privée Asia Era One, adossée au groupe Charoen Pokphand (CP), dans le cadre du grand projet de liaison ferroviaire à grande vitesse reliant à terme les trois aéroports de la région de Bangkok (Suvarnabhumi, Don Mueang et U-Tapao). Ce projet plus large reste en cours de développement. Depuis, plusieurs améliorations ont été apportées aux stations : signalétique refaite, parkings agrandis, toilettes rénovées et service client renforcé.
Les stations de l’Airport Rail Link
City Line : de 15 à 45 bahts
Circulant toutes les 10 minutes aux heures de pointe (6h-9h et 16h-20h) et toutes les 15 minutes en heures creuses et le week-end, ce train dessert désormais l’intégralité des 8 stations entre Suvarnabhumi et le terminus de Phaya Thai : Lat Krabang, Ban Thap Chang, Hua Mak, Ramkhamhaeng, Makkasan (correspondance avec la ligne bleue du MRT), Ratchaprarop, jusqu’à Phaya Thai (correspondance avec le BTS Sukhumvit).
A savoir :
- Fonctionne tous les jours de 6h à minuit
- Le tarif dépend de la distance parcourue, de 15 à 45 bahts (45 bahts pour un trajet complet jusqu’à Phaya Thai, 35 bahts jusqu’à Makkasan), à régler en jeton ou via une carte rechargeable aux bornes automatiques
- Un tarif plafonné à 20 bahts par trajet a été introduit fin 2025 sur les réseaux ferrés électriques de Bangkok, mais il concerne avant tout les ressortissants thaïlandais munis d’une carte locale : la plupart des voyageurs étrangers continuent de payer le tarif classique à la distance
- L’Airport Rail Link est équipé pour les personnes à mobilité réduite (ascenseurs et espaces dédiés dans les rames)
- À la station Makkasan, la correspondance avec le MRT permet de rejoindre rapidement Sukhumvit ou Silom sans repasser par le centre en surface
Pour un trajet sans stress avec bagages, l’Airport Rail Link reste la solution la plus économique face au taxi ou au van privé, à condition d’accepter un temps de trajet un peu plus long qu’à l’époque des navettes express aujourd’hui disparues.
Le saviez-vous ? La station de Makkasan devait à l’origine accueillir un véritable « City Air Terminal », permettant aux voyageurs d’enregistrer leurs bagages et d’obtenir leur carte d’embarquement directement en centre-ville avant de rejoindre l’aéroport, sur le modèle de certains aéroports européens. Le service, lancé avec Thai Airways et Bangkok Airways, n’a cependant jamais trouvé son public (à peine une vingtaine de passagers par mois à son pic) et a été définitivement abandonné en septembre 2014, en même temps que les navettes express. La station Makkasan reste malgré tout un nœud stratégique du réseau, grâce à sa correspondance directe avec la ligne bleue du MRT.