Bangkok est une ville tentaculaire qu’il vous sera impossible de parcourir à pied en quelques jours. La bonne nouvelle, c’est que la capitale s’est dotée d’un réseau de transports en commun efficace, à l’image du Skytrain (BTS), le métro aérien qui survole les embouteillages légendaires de la ville depuis son ouverture en décembre 1999.
Survoler Bangkok avec le Skytrain
Le BTS (Bangkok Mass Transit System, surnommé Skytrain) circule sur des rails surélevés à plusieurs mètres au-dessus des rues, offrant au passage une vue dégagée sur la circulation dense de la capitale thaïlandaise. Le réseau compte aujourd’hui deux lignes principales : la ligne Sukhumvit (identifiée en vert clair), qui traverse la ville du nord au sud-est sur une trentaine de stations, de Khu Khot jusqu’à Kheha près du Samut Prakan, et la ligne Silom (vert foncé), plus courte, qui relie le centre-ville au quartier de Thonburi de l’autre côté du fleuve Chao Phraya. Les deux lignes se croisent à la station Siam, le nœud névralgique du réseau et l’un des carrefours commerçants les plus fréquentés de la ville, entouré de centres commerciaux comme Siam Paragon et Siam Center.
Le Skytrain dessert la plupart des zones touristiques et d’affaires : Siam pour le shopping, Asok et Nana pour la vie nocturne de Sukhumvit, Chong Nonsi pour les gratte-ciel du quartier financier, ou encore Saphan Taksin, la station la plus proche des embarcadères pour rejoindre les bateaux du Chao Phraya Express et, de là, des sites comme le Grand Palais ou Wat Arun. Il existe également une ligne Gold, courte navette de trois stations qui relie Krung Thon Buri au complexe ICONSIAM, l’un des plus grands centres commerciaux d’Asie du Sud-Est, sur la rive ouest du fleuve.
Tarifs et titres de transport
Le prix d’un trajet simple varie selon la distance parcourue, entre environ 17 et 62 bahts (soit grosso modo de 0,45 à 1,65 euro). Les tickets à l’unité s’achètent aux distributeurs automatiques présents dans chaque station, qui acceptent les pièces et, dans la plupart des cas, les petits billets. Pour les voyageurs qui prévoient plusieurs trajets dans la journée, le BTS propose des forfaits pratiques : un pass valable une journée à environ 150 bahts permet des trajets illimités sur tout le réseau, une solution intéressante si vous comptez enchaîner plusieurs visites.
Pour un séjour plus long, la carte rechargeable Rabbit Card reste l’option la plus pratique : elle coûte 200 bahts de caution (non remboursable) à l’achat, plus un rechargement minimum de 100 bahts, et permet de passer les portillons sans faire la queue au guichet à chaque trajet. Elle est valable sept ans et se recharge dans toutes les stations BTS ainsi que dans certaines boutiques 7-Eleven. Bon à savoir : la Rabbit Card fonctionne aussi comme moyen de paiement dans plusieurs enseignes partenaires (7-Eleven, certains McDonald’s et Starbucks), ce qui en fait un compagnon utile au-delà du seul métro. Elle n’est en revanche pas interopérable avec le MRT (le métro souterrain), qui utilise son propre système de cartes malgré des correspondances physiques à plusieurs stations comme Mo Chit, Asok ou Sala Daeng.
Horaires et affluence
Les rames circulent en semaine de 5h30 à minuit environ, et à partir de 6h le week-end et les jours fériés, avec une fréquence de passage de deux à quatre minutes aux heures de pointe. Justement, mieux vaut anticiper les heures de pointe (7h30-9h30 et 17h-19h), pendant lesquelles les rames peuvent être bondées, notamment sur la ligne Sukhumvit au niveau des stations Asok et Ekkamai. En dehors de ces créneaux, le trajet reste une expérience confortable et climatisée, bien plus rapide et prévisible qu’un trajet en taxi ou en tuk-tuk dans les embouteillages du centre.
Un détail pratique souvent ignoré des visiteurs : chaque station BTS dispose d’un plan clair affiché près des portillons et des annonces bilingues thaï-anglais à bord des rames, ce qui rend le réseau très accessible même sans maîtriser un mot de thaï. Les stations sont également reliées à de nombreuses passerelles piétonnes couvertes (skywalks), permettant de rejoindre plusieurs centres commerciaux ou hôtels sans jamais redescendre au niveau de la rue, un vrai confort pendant la saison chaude ou les averses de mousson.
Enfin, si votre vol atterrit à l’aéroport de Suvarnabhumi, sachez que le Skytrain ne dessert pas directement l’aéroport : c’est l’Airport Rail Link (ARL) qui assure cette liaison, avec une correspondance possible vers le BTS à la station Phaya Thai. Pour rejoindre le centre-ville depuis Don Mueang, l’autre aéroport de Bangkok utilisé par les compagnies low-cost, il faudra en revanche passer par un bus, un taxi ou le train classique, le BTS ne s’y arrêtant pas non plus.