Construite en 1950, la Samutprakarn Crocodile Farm and Zoo revendique toujours le titre de plus grande ferme de crocodiles au monde, avec plus de 60 000 spécimens répartis en plusieurs bassins. Le site se situe au sud de Bangkok, dans la province de Samut Prakan, à environ 3 km d’Ancient City. Avec ses spectacles de crocodiles et d’éléphants, la ferme fonctionne en réalité comme un véritable parc animalier : on y croise aussi des tigres, des léopards, des singes, des hippopotames, et même un musée consacré aux dinosaures.
La ferme a d’ailleurs traversé une période difficile pendant la pandémie de Covid-19 : privée de visiteurs, elle a dû fermer ses portes en 2020, avant de rouvrir progressivement à partir de 2023 après plusieurs années de fonctionnement au ralenti. Elle a depuis retrouvé son affluence d’avant-crise et reste l’une des attractions les plus visitées de la périphérie de Bangkok avec des groupes scolaires comme avec les familles de touristes étrangers.
C’est une activité facile à faire avec des enfants depuis Bangkok, mais attention : le week-end, le site est très fréquenté, et il vaut mieux arriver tôt pour profiter des spectacles sans être serré dans la foule. On y observe des animaux de plusieurs espèces différentes, avec des explications sur leur habitat naturel, leur système de reproduction, ou encore sur cette capacité étonnante des crocodiles à survivre plusieurs mois sans manger en cas de disette. Les spectacles de crocodiles ont lieu plusieurs fois par jour (généralement à 9h, 10h, 11h, 13h, 14h, 15h et 16h), et ceux des éléphants suivent un rythme similaire environ 40 minutes plus tard à chaque créneau ; mieux vaut vérifier les horaires du jour à l’entrée, ils peuvent varier légèrement selon la saison.
Parmi les pensionnaires les plus célèbres de la ferme figure (ou figurait) « Yai », longtemps présenté comme le plus grand crocodile détenu en captivité au monde : environ 6 mètres de long pour plus de 1100 kilos. Un genre de record qui contribue, avec le nombre impressionnant d’animaux sur place, à la réputation internationale du lieu bien au-delà des frontières thaïlandaises.
Vous trouverez également des boutiques de souvenirs et des restaurants sur place. Et peut-être céderez-vous à la tentation d’un article en peau de croco, une spécialité locale que l’on retrouve difficilement ailleurs en Thaïlande.
Crocodile Farm : informations pratiques
- Ouvert tous les jours, généralement de 7h30 à 18h30 (les horaires précis peuvent varier selon la saison).
- Prix d’entrée : environ 80 bahts pour un adulte et 40 bahts pour un enfant, hors suppléments éventuels pour certains spectacles ou attractions annexes ; les tarifs évoluent régulièrement, mieux vaut vérifier sur place ou via les plateformes de réservation en ligne.
- Le nourrissage des crocodiles a généralement lieu en fin d’après-midi ; renseignez-vous à l’entrée pour l’horaire exact du jour.
- Pour s’y rendre en bus depuis le centre de Bangkok, plusieurs lignes desservent Samut Prakan ; un taxi ou un Grab reste souvent la solution la plus simple pour éviter les correspondances.
A consulter : Site officiel Samutprakarn Crocodile Farm and Zoo
Le saviez-vous ?
À l’instar des tortues et de certains lézards, la détermination du sexe des crocodiles est conditionnée par la température : la femelle pond ses œufs et les enterre dans le sable, et plus l’œuf est enterré profondément, plus sa température d’incubation sera basse.
À la différence des mammifères, où le sexe est déterminé par la présence d’un chromosome X ou Y, celui des crocodiles dépend donc uniquement de la chaleur reçue pendant l’incubation : entre 32° et 34°C, les œufs donneront des mâles, tandis qu’entre 28° et 30°C, ce seront des femelles. Ce mécanisme, appelé détermination du sexe dépendante de la température, rend certaines populations de reptiles particulièrement vulnérables au réchauffement climatique, un sujet aujourd’hui suivi de près par les biologistes spécialisés dans la conservation des crocodiliens.