Situées à l’entrée de la ville, les deux falaises karstiques qui culminent à environ 100 mètres de haut, de part et d’autre de la rivière de Krabi, sont devenues le symbole de la ville. Ces deux pitons calcaires encadrent le fleuve Krabi, considéré comme l’un des plus courts cours d’eau de Thaïlande, et forment une porte naturelle spectaculaire que l’on aperçoit dès l’arrivée en bateau ou en voiture depuis l’aéroport.
Khao Khanap Nam est probablement le site le plus photographié de Krabi, en particulier au coucher du soleil lorsque la lumière rasante fait ressortir le relief tourmenté de la roche. La plus grande des deux falaises abrite un réseau de grottes que l’on peut explorer en empruntant un escalier assez raide, pour y admirer stalactites et stalagmites aux teintes changeantes, du vert sombre au blanc argenté. Ces cavités ne sont pas qu’une curiosité géologique : des fouilles menées par le Département des Beaux-Arts thaïlandais y ont mis au jour des squelettes humains, des outils en pierre, des céramiques et des ornements datant du néolithique et de l’âge du bronze, preuve que le site a été occupé et fréquenté par l’homme sur plusieurs millénaires. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les grottes ont également servi d’abri aux troupes japonaises stationnées dans la région.
À proximité de Khao Khanap Nam se trouve Ko Klang, une île habitée par une communauté musulmane vivant traditionnellement de la pêche et de l’agriculture. On peut aujourd’hui y visiter un petit musée communautaire consacré au mode de vie local (artisanat, tissage du coton, élevage de poissons en cage), se promener au milieu des rizières et des buffles d’eau, ou explorer la mangrove environnante en longtail, un écosystème riche en poissons, singes et oiseaux qui sert de nurserie naturelle à de nombreuses espèces marines de la baie de Krabi.
Khao Khanap Nam : informations pratiques
- Situé au nord du centre-ville de Krabi, à l’embouchure de la rivière
- L’accès au site est gratuit
- Accessible en une quinzaine de minutes par longtail depuis la jetée de Chao Fa dans la ville
- Compter entre 200 et 400 bahts (environ 4,5 € et 9 €) pour une excursion en longtail incluant la mangrove et le village de Ko Klang ; les excursions organisées de 3 à 3h30, avec déjeuner et balade en side-car dans les rizières de l’île, tournent plutôt autour de 1 000 à 1 500 bahts par personne
- Meilleur moment pour la photo : fin d’après-midi, lorsque le soleil éclaire directement la roche