Le Wat Tham Seua se situe à environ 8 km au nord de la ville de Krabi, son emplacement à l’intérieur d’une grotte de calcaire lui vaut son nom : Wat Tham Seua, qui signifie « Temple de la grotte du tigre ». Aujourd’hui c’est l’un des sites les plus sacrés de la province, autant pour les moines qui continuent d’y vivre et méditer que pour les visiteurs venus admirer le point de vue depuis son sommet.
Ce temple bouddhiste a été fondé en 1975 par un moine vipassana du nom d’Ajahn Jumnean Seelasettho, venu s’installer dans la grotte pour y méditer. La légende raconte qu’il y aurait alors aperçu des tigres rôdant à l’endroit qui accueille aujourd’hui la plus grande salle du temple, un récit resté suffisamment marquant pour donner son nom au lieu, même si plus aucun tigre ne vit dans la région depuis longtemps.
Le chedi doré qui domine le site est accessible grâce à un escalier de 1237 marches assez raide selon le panneau officiel toujours en place, même si une section rénovée du parcours porte en réalité le nombre total de marches à environ 1260 selon les décomptes les plus récents. N’oubliez pas d’apporter de l’eau car l’ascension peut être laborieuse, en particulier s’il fait chaud, et prévoyez de bonnes chaussures : la montée est en grande partie exposée au soleil, sans réelle zone d’ombre. Une fois au sommet, culminant à environ 600 mètres, vos efforts seront récompensés par une vue à 360 degrés spectaculaire sur les montagnes karstiques et sur les îles de la mer d’Andaman.
Tout au long de la montée, de nombreux singes macaques vivent sur le site et peuvent se montrer particulièrement effrontés : mieux vaut garder ses lunettes de soleil, téléphone ou nourriture bien à l’abri, dans un sac fermé plutôt qu’à la main, car ils n’hésitent pas à s’en emparer si l’occasion se présente. Évitez aussi de les regarder droit dans les yeux ou de leur sourire largement, un geste qu’ils peuvent interpréter comme une menace.
Un second escalier permet de rejoindre la vallée en contrebas et de visiter un complexe de grottes, où l’on trouve notamment des empreintes considérées comme sacrées et plusieurs statues de Bouddha nichées dans la roche. Préférez visiter le Wat Tham Seua soit tôt le matin, soit en début de soirée pour y admirer le lever ou le coucher du soleil, vous éviterez ainsi les trop grosses chaleurs qui rendent l’ascension de l’escalier bien plus pénible en milieu de journée.
Au pied de l’escalier, le complexe forestier du temple continue d’accueillir une vraie vie monastique, loin de l’agitation des visiteurs de passage : des moines y vivent à l’année et le site propose, pour les voyageurs intéressés, des initiations à la méditation vipassana dans la tradition de la forêt thaïlandaise. Une façon de prolonger la visite au-delà de la simple grimpette photogénique, pour qui souhaite comprendre la dimension spirituelle du lieu plutôt que de s’arrêter au seul point de vue du sommet.
Wat Tham Seua : informations pratiques
- Entrée gratuite, une donation reste toujours bienvenue pour l’entretien du site
- Le temple se trouve à proximité du Big C, à environ 8 km au nord du centre de Krabi
- Comptez environ 300 bahts aller-retour en moto-taxi depuis le centre-ville, prix à négocier à l’avance
- Prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux, comme pour la visite de tout temple bouddhiste, ainsi qu’au moins une bouteille d’eau par personne
- Comptez 1h30 à 2h pour l’ascension complète aller-retour, davantage si vous prenez le temps de profiter du point de vue au sommet