Jim Thompson est un Américain, connu pour être le fondateur de la Thai Silk Company. Aujourd’hui transformée en musée, sa maison se compose de six magnifiques maisons en teck traditionnelles, typiques de l’architecture thaïlandaise, agencées avec quelques touches occidentales.
Le musée
Au milieu d’un jardin luxuriant, le musée de Jim Thompson vous en apprendra plus sur la fabrication de la soie. L’Américain a participé à la relance de l’artisanat textile en Thaïlande en fondant la Thai Silk Company avec son associé George Barrie, à une époque où cet artisanat traditionnel était en net déclin face à la concurrence des tissus industriels.
La maison de Jim Thompson abrite également une grande collection d’art et d’objets anciens en provenance de toute l’Asie du Sud-Est. Aujourd’hui, la maison est gérée par la Fondation James HW Thompson, sous le patronage de Son Altesse Royale la Princesse Maha Chakri Sirindhorn. La visite se fait uniquement en groupe, accompagnée d’un guide (des tours sont proposés en thaï, anglais, français, chinois et japonais), il n’est pas possible de déambuler seul dans les différentes maisons.
Histoire de Jim Thompson
Jim Thompson naît le 21 mars 1906 à Greenville, dans le Delaware, aux États-Unis. Il est le cadet d’une famille de 5 enfants. Diplômé de l’université de Princeton, il poursuit ensuite des études d’architecture.
Il portera ensuite plusieurs casquettes : architecte à New York, il s’engage dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale et devient même un agent de l’OSS (l’ancêtre de la CIA), ce qui l’amènera à voyager en Afrique du Nord, en Europe puis en Asie du Sud-Est.
En 1946, il décide de s’installer en Thaïlande, où il développe l’industrie de la soie en fondant la Thai Silk Company. On le surnomme alors le « Legendary American of Thailand », le légendaire Américain de Thaïlande, tant son influence sur l’artisanat local et sur l’image internationale du pays fut importante.
Jim Thompson disparaît mystérieusement le 26 mars 1967, lors d’une promenade dans les Cameron Highlands, en Malaisie. Malgré l’une des plus vastes opérations de recherche jamais menées en Asie du Sud-Est à l’époque, aucune trace de lui, vivant ou mort, n’a jamais été retrouvée. Plusieurs théories continuent de circuler près de soixante ans plus tard : accident dans la jungle lié à ses problèmes de santé, attaque d’un animal sauvage, enlèvement par des rebelles communistes, mission secrète liée à la guerre du Vietnam, ou même disparition volontaire d’un homme lassé de sa notoriété. Aucune de ces hypothèses n’a jamais pu être confirmée, ce qui fait de cette affaire l’une des disparitions les plus commentées de l’histoire moderne de l’Asie du Sud-Est.
Les six pavillons en teck qui composent la maison ont été rassemblés depuis différentes régions de Thaïlande, démontés puis reconstruits pièce par pièce sur ce terrain de Bangkok, une pratique traditionnelle pour préserver de vieilles maisons thaïlandaises menacées de disparition. Jim Thompson a lui-même veillé à leur agencement selon les codes traditionnels tout en y installant l’électricité et des salles de bain modernes, un mélange qui reflète bien son parcours entre culture occidentale et passion pour l’artisanat local. Le jardin tropical qui entoure les pavillons, avec son petit plan d’eau, reste également un lieu apprécié pour une pause à l’ombre après la visite guidée.
La maison de Jim Thompson : informations pratiques
- Ouvert tous les jours, généralement de 10h à 18h (dernière visite guidée vers 17h)
- Tarif d’entrée adulte : environ 200 bahts ; tarif réduit autour de 100 bahts pour les étudiants et moins de 22 ans ; gratuit pour les enfants de moins de 10 ans
- Visites guidées d’environ 45 minutes, disponibles en thaï, anglais, français, chinois et japonais, généralement toutes les 20 à 40 minutes selon l’affluence
- Adresse : 6 Soi Kasemsan 2, Rama 1 Road, en face du National Stadium
- A consulter : le site officiel Jim Thompson House