Bun Bang Fai, la « fête des fusées », est célébrée dans le Nord-Est de la Thaïlande (la région de l’Isan). Elle a lieu chaque année au début de la saison des pluies, autour du sixième mois du calendrier lunaire, généralement à la mi-mai.
Étymologie et origines
Bun signifie « mérite » en thaïlandais et se rapproche du concept de karma. Bang signifie « bambou » et Fai se traduit par « feu ». Cette fête consiste à offrir des offrandes au dieu de la pluie en envoyant des fusées artisanales dans le ciel, fabriquées à partir de tubes de bambou remplis de poudre.
Les rites de fertilité qui sont à l’origine du Bun Bang Fai remonteraient à l’époque pré-bouddhiste, mais l’usage de fusées proprement dit ne serait apparu qu’au IXème siècle après J.-C., avec l’arrivée de la poudre à canon en Asie du Sud-Est. Une légende locale raconte que Phaya Thaen, le dieu du ciel et de la pluie, se serait un jour senti offensé par les hommes et aurait alors privé la terre de pluie pendant sept ans, jusqu’à ce qu’un conflit avec le roi des crapauds (Phaya Khang Khok) force les deux camps à négocier une paix. Le Bun Bang Fai perpétue le souvenir de cette promesse : en envoyant des fusées vers le ciel, les villageois rappellent chaque année à Phaya Thaen son engagement à faire tomber la pluie sur les rizières.
Pour les communautés agricoles de l’Isan, historiquement très dépendantes des pluies de mousson pour la culture du riz, cette fête était aussi l’occasion de profiter une dernière fois de la fête et des réjouissances avant les longues semaines de travail dans les champs qu’annonce la saison des pluies.
Le Bun Bang Fai à Yasothon
Bien que le Bun Bang Fai soit fêté dans une grande partie du Nord-Est du pays, c’est à Yasothon qu’il prend l’ampleur la plus spectaculaire, avec une édition majeure qui rassemble chaque année des dizaines de milliers de visiteurs. La ville de Nong Khai organise elle aussi ses propres célébrations. À Yasothon, la fête se déroule sur trois jours, généralement du vendredi au dimanche à la mi-mai, au parc Phaya Thaen.
Dès le vendredi soir, des spectacles appelés « Mor Lam Sing » ont lieu toute la nuit : d’origine laotienne, ces spectacles mettent en scène :
- des chanteurs qui entonnent des chansons d’amour aux mélodies tristes
- des musiciens qui accompagnent les chanteurs avec leurs basses, leurs claviers et leurs guitares électriques
- des jeunes femmes qui dansent au rythme des ballades
Le samedi, des défilés ont lieu dans les rues de la ville : là encore, des jeunes femmes effectuent des danses traditionnelles sur des chars, accompagnées de musiciens, dans une ambiance très colorée.
Le dimanche a lieu le clou de la fête : les offrandes au dieu de la pluie, avec l’envoi des fusées dans le ciel. Chaque équipe de fabricants (souvent organisée par village ou par temple) tente de faire voler sa fusée le plus haut et le plus loin possible, dans une ambiance de compétition bon enfant, musique et alcool de riz aidant.
Un point de vigilance à connaître avant d’assister à l’événement : ces fusées artisanales, chargées de poudre noire, ne sont pas sans danger. Plusieurs incidents ont été recensés au fil des ans lors de festivals Bun Bang Fai dans la région, avec des fusées ayant explosé au sol ou en vol, causant des blessures et, dans de rares cas, des décès parmi les spectateurs ou les organisateurs. Les grandes éditions comme celle de Yasothon disposent aujourd’hui de zones de lancement sécurisées et de barrières de sécurité : il est essentiel de rester derrière les barrières prévues et de suivre les consignes des organisateurs locaux plutôt que de s’approcher des zones de lancement par curiosité.