Khao Sam Muk est une colline de 45 mètres qui domine la baie de Bangkok, entre les plages d’Ang Sila et de Bang Saen, dans la province de Chonburi. Surnommée « Monkey Mountain » par les visiteurs étrangers, elle attire chaque année des familles thaïlandaises venues prier au sanctuaire du sommet autant que des touristes curieux de croiser sa colonie de macaques rhésus. C’est un site accessible et gratuit, à moins de deux heures de Bangkok, souvent combiné avec une visite de Bang Saen ou d’Ang Sila.
La légende de Khao Sam Muk
Plusieurs versions de la légende circulent, mais toutes s’accordent sur un point : l’esprit de la colline protégerait les pêcheurs de la région contre les dangers de la mer. La version la plus répandue raconte l’histoire d’une jeune fille d’origine chinoise, Sam Muk, tombée amoureuse d’un homme que ses parents refusaient qu’elle épouse. N’ayant pas obtenu leur consentement, elle se serait jetée du haut de la falaise au XVIIIe siècle et aurait ensuite été déifiée par les habitants. Une autre version, plus proche de la tradition locale, évoque plutôt une histoire d’amour partagée entre « Saen » et « Muk », un couple dont la loyauté et le sacrifice auraient donné son nom à la fois à la colline et à la plage voisine de Bang Saen.
Une version alternative, encore racontée par certains pêcheurs plus âgés, parle d’une épouse attendant sur la colline le retour de son mari parti en mer et jamais revenu. Que l’on retienne l’une ou l’autre de ces histoires, Khao Sam Muk reste aujourd’hui un lieu de culte actif : un sanctuaire dédié à la déesse Mazu se trouve au sommet, et un second autel plus modeste se dresse au pied de l’escarpement. Les Thaïlandais d’origine chinoise de la région viennent y déposer offrandes et bâtonnets d’encens, en particulier lors des fêtes du Nouvel An chinois.
Ce que l’on trouve aujourd’hui sur place
Le site a été aménagé ces dernières années avec un chemin piéton parallèle au littoral, une terrasse d’observation et un belvédère qui offre une vue dégagée sur toute la baie de Bang Saen et sur la petite ville d’Ang Sila. L’accès à la colline et au point de vue est gratuit, ouvert tous les jours, généralement du lever au coucher du soleil. Le meilleur moment pour y monter reste tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la chaleur retombe et que la lumière rasante rend le panorama sur la mer particulièrement photogénique.
Le site est aussi connu pour sa colonie de plusieurs centaines de macaques rhésus, devenus familiers du contact humain à force d’être nourris par les visiteurs. Des vendeurs installés au pied de la colline proposent des bananes, du maïs ou de petits concombres destinés spécifiquement aux singes : c’est la seule nourriture qu’il est recommandé de leur donner, pour éviter à la fois les troubles digestifs chez les animaux et les comportements agressifs liés à une mauvaise habituation.
Précautions à connaître avant de nourrir les singes
Si les macaques de Khao Sam Muk sont habitués aux touristes, ce sont des animaux sauvages qui n’hésitent pas à mordre ou griffer, notamment lorsqu’un visiteur tient un sac, une bouteille ou de la nourriture visible sans intention de la donner. Il est conseillé de ranger tout objet brillant ou comestible avant de s’approcher, de ne jamais regarder un singe fixement dans les yeux (perçu comme un signe d’agression) et de na pas tenter de caresser les jeunes, ce qui provoque presque systématiquement une réaction défensive des adultes du groupe. En cas de morsure ou de griffure, même superficielle, une consultation médicale rapide est recommandée en raison du risque de rage, présent de façon générale chez les populations de singes urbains en Thaïlande.
Malgré ces précautions à garder en tête, la grande majorité des visites se passent sans incident : les singes de Khao Sam Muk sont surtout intéressés par la nourriture et ignorent en général les promeneurs qui n’en portent pas sur eux. La colline reste un des rares endroits de la région de Chonburi où l’on peut associer en une seule sortie un point de vue marin dégagé, un lieu de culte encore vivant et une observation de faune facile d’accès, ce qui explique sa popularité constante auprès des familles thaïlandaises le week-end.