Concernant Sukhothai, il convient de distinguer New Sukhothai, une petite ville moderne d’environ 15 000 habitants bordée par la rivière Yom, et Old Sukhothai, où se trouve le parc historique, vestige de la première capitale du royaume siamois.
New Sukhothai se situe à environ 12 km du parc historique d’Old Sukhothai, relié par une route unique, Jarodvithi Thong Road, qui traverse la campagne entre les deux villes. C’est pour ce parc que la grande majorité des visiteurs se rendent dans la région : New Sukhothai fait surtout office de base logistique pour dormir, manger et organiser la suite du voyage.
L’ancienne capitale, elle, a décliné après avoir été absorbée par le royaume d’Ayutthaya en 1438 ; elle a fini par être abandonnée au profit de sites plus récents, avant que la ville moderne ne se développe à proximité du site historique, à des fins essentiellement administratives et touristiques. Il n’y a pas grand-chose à faire à New Sukhothai proprement dite : c’est avant tout une ville calme qui permet une halte paisible entre Bangkok et Chiang Mai. On y trouve toutefois, comme dans de nombreuses villes thaïlandaises de taille moyenne, un marché de nuit animé en fin de journée, où se concentrent étals de street food et petits commerces, une bonne façon de sentir le rythme d’une ville thaïe loin des zones les plus touristiques.
Côté hébergement, c’est le long des berges de la rivière Yom, un affluent du Chao Phraya, que se concentrent la plupart des guest-houses et petits hôtels. Les tarifs démarrent en général autour de 200 à 300 bahts pour une chambre simple, avec des options plus confortables à partir de 500 bahts pour les voyageurs qui souhaitent un peu plus de confort.
Comment rejoindre New Sukhothai depuis Bangkok
Plusieurs options existent pour rallier New Sukhothai depuis la capitale. La plus rapide reste l’avion : Bangkok Airways est la seule compagnie à assurer une liaison directe depuis l’aéroport de Suvarnabhumi jusqu’à l’aéroport de Sukhothai, avec deux vols quotidiens et un temps de vol d’environ 1h20. Une fois sur place, un minibus public relie l’aéroport à New Sukhothai pour environ 180 bahts, ou une navette privée pour environ 300 bahts avec dépose directe à l’hôtel.
L’option la plus économique reste le bus longue distance, au départ du terminal Mo Chit à Bangkok, pour un trajet direct de 7 à 8 heures selon la compagnie et l’horaire. Une alternative plus flexible consiste à combiner train et bus : un train express jusqu’à Phitsanulok, puis un tuk-tuk jusqu’à la gare routière et un minibus ou bus régulier jusqu’à Sukhothai, une correspondance simple qui permet de couper le trajet et de visiter Phitsanulok au passage.
New Sukhothai : informations pratiques
- Se déplacer dans New Sukhothai ne coûte en général pas plus de 50 bahts, en tuk-tuk ou en samlor (une sorte de moto-taxi équipée d’un siège à l’avant)
- Rendez-vous sur Jarodvithi Thong Road (la route principale, aussi orthographiée Charod Withitong Road) pour prendre un songthaew reliant New Sukhothai à Old Sukhothai : comptez environ 30 bahts et 20 à 25 minutes de trajet, avec des départs réguliers de 6h à 18h environ