Situé au nord de Sukhothai, le parc historique de Si Satchanalai est un des lieux touristiques les moins connus du pays. Pour autant, il fait partie des choses les plus intéressantes à visiter dans la province, après le Old Sukhothai et le New Sukhothai. D’ailleurs, le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, au sein de l’inscription groupée « Ville historique de Sukhothai et villes historiques associées », aux côtés du parc historique de Kamphaeng Phet.
Si Satchanalai en quelques mots
Fondée vers 1250, Si Satchanalai, dont le nom signifie approximativement « cité des gens de bien », a longtemps servi de seconde capitale au royaume de Sukhothai et de résidence au prince héritier, aux 13e et 14e siècles. Le parc historique se situe à environ 55 km de Sukhothai. Pour s’y rendre depuis la ville, vous pouvez prendre le bus, direction Chiang Mai, puis marcher 5 km pour vous y rendre. Il a une superficie de 7 km². C’est pourquoi nous vous conseillons de louer des vélos pour le découvrir, les locations étant disponibles à l’arrêt de bus (cela vous évitera aussi les 5 km de marche pour accéder au site touristique).
Les incontournables du parc historique de Si Satchanalai
Visiter les Wats
De nombreux vestiges sont restés depuis la disparition de l’ancienne capitale du royaume de Sukhothai (le royaume qui a précédé le royaume de Siam), au cours du XIIIe siècle. Le Wat Phra Si Ratana Mahathat, situé à Chaliang, juste à côté du parc principal, est l’un des temples les plus anciens de la région, avec une architecture d’influence khmère qui témoigne de l’occupation du site bien avant la fondation du royaume de Sukhothai. On peut y apercevoir plusieurs représentations de Bouddha remarquables. La visite du Wat Chedi Chet Thaeo, avec ses sept rangées de chedis, et du Wat Chang Lom, dont le chedi principal est soutenu par une série d’éléphants sculptés dans la pierre, vaut également le coup d’œil.
Découvrir les fours du Wat Tao Thuriang
La visite du parc historique de Si Satchanalai est aussi l’occasion d’en savoir plus sur la vie économique de la région au Moyen Âge. Le site du Wat Tao Thuriang permet d’observer certains des plus vieux fours à céramique du pays et un certain nombre de pièces de l’époque. Si Satchanalai, aussi connue sous le nom de Sawankhalok, fut en effet l’un des plus grands centres de production de céramique d’Asie du Sud-Est du 14e au 16e siècle, avec plus de 200 fours recensés dans la région. Ses fameuses céladons, aux glaçures vert pâle à vert foncé, étaient exportées dans toute l’Asie du Sud-Est et jusqu’au Japon, comme en attestent les nombreuses épaves de navires marchands retrouvées avec des cargaisons entières de ces céramiques, aujourd’hui exposées dans plusieurs musées de la région.
Dormir à la belle étoile
Le parc de Si Satchanalai est un endroit où vous pourrez passer votre nuit si jamais vous avez le matériel nécessaire pour le faire. Toutefois, il vous faudra prévoir un certain nombre de repas car il n’y a pas de restaurants ou de magasins à proximité immédiate du site.
Si Satchanalai : informations pratiques
- Le parc est ouvert de 8h30 à 17h, tous les jours de la semaine.
- L’entrée est d’environ 100 bahts, avec un supplément d’une dizaine de bahts pour l’emprunt d’un vélo sur place.
- Le site de Chaliang et son Wat Phra Si Ratana Mahathat font l’objet d’une billetterie distincte de celle du parc principal.