Le drapeau de la Thaïlande, appelé Thong Trairong (« tricolore ») en thaï, se compose de 5 bandes horizontales rouge, blanche et bleue. Derrière ce dessin aujourd’hui familier se cache une histoire plus mouvementée qu’il n’y paraît, avec un ancien éléphant blanc, une guerre mondiale et un roi passionné de symbolique — et une tradition quotidienne que tout voyageur finit tôt ou tard par croiser sur place.
Avant 1917 : l’éléphant blanc
Le tout premier drapeau siamois connu des historiens, datant du règne du roi Narai (1656-1688), était simplement rouge, une couleur alors réservée à l’aristocratie. En 1802, le roi Rama II y ajoute un éléphant blanc entouré d’une roue, avant que Rama IV ne fasse retirer cette roue en 1851 pour améliorer la visibilité du drapeau en mer. Le pays navigue alors sous un drapeau rouge à cinq bandes (rouge-blanc-rouge-blanc-rouge) orné d’un éléphant blanc en son centre, symbole encore aujourd’hui associé à la royauté thaïlandaise et visible sur d’anciens bâtiments officiels.
1917 : l’adoption du Trairanga par Rama VI
Le drapeau actuel a été adopté le 28 septembre 1917, par décret du roi Rama VI — une date célébrée chaque année comme le Jour du drapeau national thaïlandais, marquée par des levers de drapeau officiels dans les administrations du pays. Le roi remplace la bande rouge centrale par une bande bleue, sa couleur personnelle, dans un contexte où le Siam venait de s’engager aux côtés de la France, du Royaume-Uni, des États-Unis et de la Russie dans la Première Guerre mondiale : autant de pays dont les drapeaux partagent alors ces mêmes teintes rouge, blanc et bleu.
Signification des couleurs
Le rouge représente la nation et le sang versé par le peuple thaïlandais pour préserver son indépendance, la Thaïlande étant le seul pays d’Asie du Sud-Est à n’avoir jamais été colonisé par une puissance occidentale.
Le blanc représente la religion, le bouddhisme theravāda dont la couleur est synonyme de pureté.
Le bleu représente la monarchie, la famille royale thaïlandaise.
Proportions officielles
Le drapeau respecte un ratio officiel de 2:3 (hauteur sur longueur). Ses cinq bandes horizontales se répartissent en 6 unités égales : une bande rouge, une bande blanche, une bande bleue deux fois plus large que les autres, une bande blanche, puis une bande rouge — c’est cette bande bleue centrale, plus épaisse, qui distingue immédiatement le Trairanga au premier coup d’œil.
Une tradition que tout voyageur croise sur place : l’hymne de 8h et 18h
Si vous passez quelques jours en Thaïlande, vous assisterez presque à coup sûr à ce moment surprenant pour un visiteur non prévenu : chaque jour à 8h et à 18h, l’hymne national retentit dans la plupart des lieux publics — gares, stations de métro et de BTS, parcs, écoles, bâtiments administratifs. Sur les lieux équipés d’un mât, le drapeau est hissé à 8h et redescendu à 18h pendant que la musique joue. À ce moment précis, les Thaïlandais présents s’arrêtent, se mettent debout et gardent le silence par respect, une tradition instaurée en 1942 qui perdure sans exception aujourd’hui. En tant que visiteur, il n’est pas exigé que vous chantiez ou saluiez, mais il est de bon ton de s’arrêter et de rester silencieux le temps que la musique se termine, plutôt que de continuer à marcher ou à parler fort.