Maya Bay est une crique nichée sur la côte est de l’île de Ko Phi Phi Ley, rendue mondialement célèbre par le film La Plage (2000), avec Leonardo DiCaprio, adapté du roman d’Alex Garland. Cette notoriété a transformé un lagon confidentiel en l’une des images les plus reconnaissables de la Thaïlande, mais elle a aussi failli le détruire : c’est tout le paradoxe que l’on visite aujourd’hui.
Une baie fermée puis ressuscitée
Ce que peu de visiteurs savent, c’est que Maya Bay a été totalement fermée au public entre juin 2018 et janvier 2022. En cause : jusqu’à 5 000 touristes et plusieurs centaines de bateaux s’y pressaient chaque jour, détruisant près de 80% des coraux du lagon et repoussant les requins pointe-noire qui y nichaient habituellement. Les autorités du parc national ont profité de la fermeture liée au Covid pour prolonger la restauration écologique. Depuis sa réouverture, la baie fonctionne sous un régime beaucoup plus strict, et ferme désormais chaque année entre le 1er août et le 30 septembre pour laisser l’écosystème récupérer pendant la mousson.
Ce qui a changé pour les visiteurs
La différence la plus marquante avec l’époque du film : la baignade est désormais interdite dans Maya Bay. Seule l’eau jusqu’aux genoux est tolérée, le temps d’une photo, afin de protéger le corail en cours de régénération et les jeunes requins qui sont revenus s’y reproduire. Les bateaux de croisière et longtails n’ont plus le droit de mouiller directement dans la baie : ils débarquent leurs passagers via un ponton flottant installé dans la baie voisine de Loh Samah, d’où un sentier mène à pied jusqu’au sable de Maya Bay. Le nombre de visiteurs présents simultanément est plafonné (autour de 375 à 400 personnes selon les périodes), avec une jauge quotidienne de l’ordre de 4 000 personnes, contrôlée par les rangers du parc.
Loin du petit coin de paradis méconnu que l’on découvre dans le film, Maya Bay reste néanmoins spectaculaire : des falaises calcaires plongent dans une eau turquoise, encadrant un sable fin et blanc sur environ 250 mètres. Le meilleur moyen d’en profiter sans la cohue reste d’y arriver tôt le matin, avant l’arrivée massive des excursions à la journée depuis Phuket et Krabi, ou en fin d’après-midi juste avant la fermeture.
Quand y aller
La meilleure période pour visiter Maya Bay reste la saison sèche, de novembre à avril, quand la mer est calme et les excursions en bateau régulières. Durant la mousson (à partir de juillet), la houle empêche parfois les longtails et yachts d’accoster, et la baie ferme systématiquement en août-septembre pour sa restauration annuelle : mieux vaut vérifier le calendrier du parc national avant de réserver une excursion à cette période.
Maya Bay : informations pratiques
- Droit d’entrée au parc national de Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi : 400 bahts pour les adultes étrangers (environ 10,5 €), 200 bahts pour les enfants ; souvent inclus dans le tarif des excursions organisées
- Depuis Ko Phi Phi Don, de nombreuses excursions en longtail ou speedboat sont proposées, entre 800 et 2 000 bahts selon le type de bateau et les arrêts inclus
- Baignade interdite dans la baie (eau jusqu’aux genoux tolérée) ; accostage direct des bateaux également interdit, débarquement via le ponton de Loh Samah
- Fermeture annuelle du 1er août au 30 septembre pour restauration écologique : à vérifier avant de réserver une excursion sur cette période
- Sur place : un point de vente de boissons et des toilettes publiques près du sentier d’accès
- Pour éviter la cohue : privilégier une arrivée tôt le matin ou en fin de journée, hors des créneaux des grosses excursions à la journée