Selon les dernières estimations démographiques disponibles en 2026, la Thaïlande compte environ 71,6 millions d’habitants, ce qui en fait le 21e pays le plus peuplé du monde et le 11e d’Asie. Ces chiffres sont notamment suivis par des organismes régionaux comme l’ESCAP (Economic and Social Commission for Asia and the Pacific), qui recensait déjà 69,5 millions d’habitants en Thaïlande en 2011. Après des décennies de croissance continue, la population du royaume a désormais entamé une phase de stagnation, voire d’un très léger recul d’une année sur l’autre, une situation inédite dans l’histoire récente du pays.
Les tendances démographiques
Depuis les années 1990, la croissance démographique thaïlandaise n’a cessé de ralentir, année après année. Ce ralentissement, déjà perceptible dans les années 2000-2010, s’est nettement accéléré depuis : le taux de fécondité est aujourd’hui tombé à environ 1,1 à 1,2 enfant par femme, l’un des plus bas au monde, plus bas encore que celui du Japon et comparable à celui de la Corée du Sud ou de Singapour. Un seuil de renouvellement des générations se situe pourtant autour de 2,1 enfants par femme : la Thaïlande est donc désormais installée durablement sous ce seuil, avec des conséquences déjà visibles sur la structure de sa population.
Conséquence directe de cette évolution : l’âge médian de la population thaïlandaise atteint désormais environ 41 ans, contre un peu plus de 30 ans au début des années 2000, et la part des jeunes de moins de 15 ans dans la population totale est tombée à environ 14%. La Thaïlande vieillit donc plus vite que la plupart de ses voisins d’Asie du Sud-Est, un enjeu de premier plan pour son système de santé et de retraite dans les décennies à venir.
La population de la Thaïlande
Plus de femmes que d’hommes …
Depuis plusieurs décennies, les femmes sont plus nombreuses que les hommes en Thaïlande : le pays compte aujourd’hui environ 36,8 millions de femmes pour 34,8 millions d’hommes, soit un excédent féminin d’environ 2 millions de personnes, l’un des plus importants au monde en valeur absolue.
Cette tendance s’est même accentuée dans le pays à partir de 1995 et les Thaïlandais font figure d’exception, puisque cette proportion ne se vérifie ni dans la plupart des autres pays d’Asie ni dans le monde, où les hommes restent généralement majoritaires en nombre à l’âge adulte.
Mais plus de garçons que de filles à la naissance
Paradoxalement, il naît chaque année davantage de petits garçons que de petites filles dans le pays, un déséquilibre biologique constaté quasiment partout dans le monde à la naissance. C’est le vieillissement progressif de la population, combiné à une espérance de vie plus longue chez les femmes, qui finit par inverser ce rapport à l’âge adulte.
La part d’étrangers
Les étrangers sont de plus en plus nombreux à vivre en Thaïlande. Le pays accueille aujourd’hui plus de 5 millions de ressortissants non thaïlandais, dont une majorité de travailleurs migrants originaires des pays voisins (Birmanie, Cambodge, Laos et Vietnam), estimés à plus de 4 millions de personnes selon les données les plus récentes de l’Organisation internationale pour les migrations. Les ressortissants birmans forment à eux seuls la plus grande partie de cette main-d’œuvre étrangère, employée en particulier dans les secteurs de la pêche, du bâtiment, de l’agriculture et de l’industrie manufacturière. Cette immigration de travail, en forte croissance depuis les années 1990, joue un rôle économique de plus en plus central dans un pays confronté au vieillissement rapide de sa propre population active.