Selon l’ESCAP (Economic and Social Commission for Asia and the Pacific), le niveau de vie en Thaïlande a nettement progressé entre 1990 et 2010, une tendance qui s’est confirmée depuis, même si le rythme de croissance démographique a fortement ralenti dans le même temps.
L’espérance de vie
Depuis les années 90, les Thaïlandais vivent de plus en plus longtemps. Entre 1990 et 2010, l’espérance de vie avait progressé de façon plus modérée qu’ailleurs en Asie (+1,58% pour les femmes et +1,89% pour les hommes, contre respectivement +5,26% et +8,43% pour la moyenne asiatique sur la même période), ce qui s’explique surtout par le fait que la Thaïlande partait déjà d’un niveau de vie et de santé publique plus élevé que la plupart de ses voisins, laissant moins de marge de progression rapide.
Aujourd’hui, l’espérance de vie moyenne à la naissance en Thaïlande se situe autour de 77 ans, avec un écart marqué entre les sexes qui s’est même légèrement creusé depuis 2010 : environ 81 ans pour les femmes contre environ 73 ans pour les hommes. Cet écart, l’un des plus importants d’Asie du Sud-Est, reste cohérent avec la tendance mondiale où les femmes vivent en moyenne plus longtemps que les hommes, mais il est amplifié en Thaïlande par une mortalité masculine plus élevée liée notamment aux accidents de la route, particulièrement fréquents dans le pays : environ 40 décès par jour en moyenne selon les derniers relevés, le pays affichant l’un des taux de mortalité routière les plus élevés d’Asie, avec les deux-roues motorisés impliqués dans plus de 8 accidents mortels sur 10.
À titre de comparaison régionale, la Thaïlande se situe aujourd’hui légèrement au-dessus de la moyenne mondiale (environ 74 ans) mais reste en retrait par rapport à Singapour ou au Japon, qui dépassent les 83-84 ans. Le système de santé thaïlandais, souvent cité en exemple en Asie du Sud-Est pour sa couverture universelle mise en place au début des années 2000, explique en grande partie cette progression continue, malgré des inégalités persistantes entre les grandes villes et les zones rurales du Nord-Est.
La pyramide des âges
D’après les données CIA, la forme de la pyramide des âges thaïlandaise s’est nettement resserrée par la base au fil des années, se rapprochant de plus en plus de celle des pays occidentaux vieillissants, voire du Japon :
- une base beaucoup plus étroite qu’il y a quinze ans, la natalité ayant fortement chuté : la part des moins de 25 ans continue de reculer année après année.
- un sommet qui s’élargit rapidement : la part des personnes de plus de 55 ans dépasse aujourd’hui nettement le niveau constaté en 2010.
- un âge médian désormais proche de 42 ans, contre une moyenne mondiale d’environ 31 ans, ce qui place la Thaïlande parmi les sociétés les plus âgées d’Asie du Sud-Est, aux côtés du Vietnam et bien avant ses voisins comme le Laos ou le Cambodge.
Cette tendance, déjà anticipée à l’époque par une projection de l’Université d’Usherbrooke, s’est largement confirmée depuis : la Banque mondiale prévoit désormais une contraction d’environ 10% de la population en âge de travailler entre 2010 et 2040, un défi économique et social majeur pour un pays qui doit financer les retraites et la santé d’une population de plus en plus âgée avec une base de travailleurs de plus en plus réduite. Le gouvernement thaïlandais a d’ailleurs multiplié ces dernières années les incitations à la natalité et les campagnes de sensibilisation, sans parvenir pour l’instant à inverser durablement la tendance, un défi partagé par la plupart des économies avancées d’Asie de l’Est.