Le Wat Chong Kham (aussi orthographié Wat Jong Kham) est l’un des plus anciens temples de la région de Mae Hong Son, dans l’extrême nord-ouest de la Thaïlande, à la frontière birmane. Sa construction a débuté en 1827 sous l’autorité de Phraya Singhanatracha, souverain shan de la province, avec le concours d’artisans à la fois shan (Tai Yai) et birmans, ce qui explique le style hybride birmano-shan du bâtiment plutôt qu’une architecture purement thaïlandaise centrale.
Le temple d’origine, construit en bois, a été gravement endommagé par un incendie en 1970. Une grande partie de ce que l’on visite aujourd’hui résulte donc d’une reconstruction, sans que cela n’entame la valeur patrimoniale et religieuse du lieu pour la communauté locale.
Malgré cette infortune, le Wat Chong Kham conserve un patrimoine culturel et religieux remarquable :
- Une grande statue du Bouddha assis, large de 4,85 mètres au niveau des genoux, coulée en 1926 par des artisans birmans
- Une autre statue du Bouddha, réplique de celle du Wat Suthat à Bangkok
- Une remarquable série de peintures sur verre relatant les jatakas, les récits des vies antérieures du Bouddha, ainsi que la vie du prince Siddhartha, rapportées de Mandalay il y a plus d’un siècle
Le toit du temple, à neuf niveaux superposés dans le style castel typique des constructions shan, symbolise selon la croyance Tai Yai une hiérarchie céleste et l’ascension progressive vers le divin. C’est aussi ce qui attire le regard des visiteurs, plus encore que les détails intérieurs, en particulier depuis les rives du lac Nong Chong Kham tout proche, qui a donné son nom au temple.
Ce qui séduit le plus les touristes reste toutefois l’incroyable vue offerte en se promenant aux abords du temple : le bâtiment se reflète sur le lac et compose une image devenue emblématique de la ville de Mae Hong Son. Cela est encore plus vrai une fois la nuit tombée, lorsque le Wat Chong Kham illuminé se reflète dans l’eau tandis que les magasins et restaurants installés le long de la promenade restent ouverts.
Wat Chong Kham : informations pratiques
- Horaires : ouvert tous les jours, généralement de 8h à 16h30
- Tarifs : l’entrée est gratuite mais un don est fortement conseillé
Le Wat Chong Kham a la particularité de se situer juste à côté d’un autre temple bouddhiste, le Wat Chong Klang, fondé en 1867 par des moines birmans venus de Mawkmai. Les deux édifices, souvent surnommés « temples jumeaux » du fait de leur proximité immédiate au bord du même lac, se visitent naturellement l’un après l’autre.