Comme de nombreuses villes thaïlandaises, Chiang Rai a son marché de nuit. Il est situé en plein centre-ville, à deux pas de la gare routière, entre Prasopsuk Road et Phaholyothin Road, ce qui en fait une étape facile à intégrer à une soirée, que l’on arrive tout juste en bus depuis Chiang Mai ou que l’on termine une journée de visite des temples de la ville.
C’est un marché organisé autour de boutiques fixes et de stands ambulants : de nombreux étals proposent objets artisanaux, vêtements, soie du nord de la Thaïlande, encens ou savons parfumés. Idéal pour ramener quelques souvenirs, à condition de négocier un peu les prix, comme partout sur les marchés thaïlandais.
Cependant, l’attraction principale reste le food court, une sorte de grand restaurant à ciel ouvert bordé par une multitude de stands vendant de la nourriture, avec un espace central pouvant accueillir plusieurs centaines de dîneurs sous des guirlandes lumineuses. On conseille vivement d’y dîner : la cuisine y est savoureuse et bon marché, généralement entre 30 et 80 bahts le plat, avec quelques incontournables du nord de la Thaïlande comme le khao soi (nouilles au curry crémeux), la saucisse herbeuse sai ua, le roti à la banane ou le riz gluant à la mangue.
Danse traditionnelle thaïlandaise, musiques, chants et spectacles culturels divertissent chaque soir ceux qui y dînent, sur une petite scène installée au cœur du food court, avec un premier spectacle qui démarre généralement vers 19h30, près du beer garden. Le Night Bazaar de Chiang Rai reste un lieu haut en couleurs et en saveurs, avec son ambiance conviviale et bon enfant, moins écrasé par le tourisme de masse que son équivalent de Chiang Mai.
Night Bazaar Chiang Rai : Informations pratiques
- Ouvert tous les jours, généralement de 17h00-18h00 à 22h30-23h00 selon les stands
- Situé entre Prasopsuk Road et Phaholyothin Road, à proximité immédiate de la gare routière (à environ 2 minutes à pied du terminal n°1)
- Le week-end, le Night Bazaar devient encore plus grand et plus animé
- À ne pas confondre avec le Walking Street Market du samedi soir, sur Thanalai Road, un autre marché nocturne plus axé sur l’artisanat local qui se tient une seule fois par semaine
Le saviez-vous ?
Les Thaïlandais font partie des plus gros consommateurs d’insectes au monde, et le nord du pays, dont Chiang Rai, en est l’un des foyers historiques. Sauterelles, vers de soie, scarabées et grillons font partie des spécialités traditionnelles : préparés, cuisinés et frits à l’huile avec un peu de sauce soja ou de piment, ces insectes sont appréciés pour leur croquant autant que pour leur forte teneur en protéines. On en trouve régulièrement des étals dédiés sur les marchés de nuit du nord de la Thaïlande, où ils sont vendus comme en-cas à grignoter en se promenant, bien plus que comme un plat de résistance.