Situé dans le nord de Chiang Rai, la Black House, aussi appelée Baan Dam ou « maison noire », est un lieu encore assez méconnu des touristes de passage, souvent éclipsé par son voisin blanc et immaculé, le Wat Rong Khun. Pourtant, cette maison noire dispose d’un certain nombre d’atouts, à commencer par une atmosphère radicalement différente de celle des temples traditionnels de la région.
Un musée complet, œuvre d’une vie
La Black House de Chiang Rai est composée d’un bâtiment principal et d’une quarantaine de maisons annexes, toutes construites par le célèbre artiste-peintre Thawan Duchanee. Né à Chiang Rai en 1939, cet artiste devenu l’un des « artistes nationaux » de Thaïlande a commencé la construction du site en 1975 et n’a cessé de l’agrandir et d’y vivre jusqu’à sa mort en 2014. Le complexe tel qu’on le visite aujourd’hui est donc le résultat de près de quarante ans de travail continu, ce qui explique la cohérence et la richesse de l’ensemble malgré son apparente hétérogénéité architecturale.
Le musée présente une collection d’art tribal assez saisissante, faite d’ossements, de crânes et de mâchoires d’animaux sauvages, ainsi que de nombreuses pièces de taxidermie disposées comme des installations artistiques à l’intérieur des pavillons de bois sombre. Il présente aussi des peintures et des sculptures de l’artiste thaïlandais, dont plusieurs explorent des thèmes bouddhistes liés à l’impermanence et à la mort, en contraste volontaire avec l’iconographie dorée et lumineuse des temples classiques du pays.
Un lieu naturel
L’architecture de la Black House de Chiang Rai s’intègre parfaitement avec la nature environnante. En effet, les maisons noires sont composées de nombreux matériaux naturels tels que le bois, la terre cuite et la pierre, disposés au milieu de pelouses et de bassins qui ralentissent naturellement le rythme de la visite.
La tranquillité du lieu participe également à ce respect de la nature. En effet, la Black House n’est pas très connue du grand public (contrairement au Wat Rong Khun) ce qui permet de visiter les lieux sans marcher sur les pieds des autres visiteurs, même en haute saison. Comptez environ 45 minutes à une heure pour parcourir l’ensemble du site à un rythme tranquille, en profitant de chaque pavillon.
La Black House : informations complémentaires
- L’entrée est désormais payante : environ 80 bahts par personne, gratuite pour les enfants de moins de 12 ans
- Ouvert tous les jours de 9h à 12h, puis de 13h à 17h (fermeture entre midi et 13h)
- Situé à une dizaine de kilomètres au nord du centre-ville de Chiang Rai, sur la route en direction de Mae Chan
- Accessible en songthaew (taxi collectif), en taxi privé ou en location de scooter depuis le centre-ville
Si jamais vous venez sur les coups de midi, vous pourrez vous restaurer directement sur place, même si mieux vaut prévoir votre visite en dehors de la pause de fermeture pour ne pas perdre de temps. Beaucoup de voyageurs combinent la visite de la Black House avec celle du Wat Rong Khun (le temple blanc) et du Wat Rong Suea Ten (le temple bleu), tous trois situés dans un rayon d’une vingtaine de kilomètres autour de Chiang Rai, pour une journée complète consacrée aux sites artistiques contemporains de la région.
Un dernier conseil pratique : certaines salles exposent des ossements et des peaux d’animaux de manière assez frontale, ce qui peut surprendre les visiteurs venus avec de jeunes enfants ou sensibles à ce type d’imagerie. Rien d’interdit ni de choquant au sens légal du terme, mais le ton du lieu tranche nettement avec l’atmosphère apaisée des temples bouddhistes environnants, et c’est précisément ce contraste qui fait tout l’intérêt de la visite pour qui s’intéresse à l’art contemporain thaïlandais.