Aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Sukhothai est la première capitale du royaume, fondée au 13ème siècle. Son nom signifiant « l’aube du bonheur », la ville a été le centre névralgique du royaume de Sukhothai entre 1238 et 1438, avant que la capitale ne soit transférée plus au sud, à Ayutthaya. C’est ici que le roi Ramkhamhaeng aurait fait graver, vers 1283, l’une des plus anciennes inscriptions connues en écriture thaïe, un document que l’on peut encore admirer au musée national voisin.
Visiter le parc historique d’Old Sukhothai
Le parc historique se situe à environ 12 km de New Sukhothai. Le moyen le plus simple pour s’y rendre est d’emprunter un songthaew qui fait la navette en continu entre 7h et 18h depuis l’artère principale de la ville nouvelle.
Une fois sur place, la visite à pied peut s’avérer assez éprouvante au vu de l’étendue du site. On peut alors opter pour la location d’une bicyclette, comptez entre 30 et 50 bahts par jour, auprès des loueurs installés à l’entrée de la zone centrale et le long de la route principale. Un tuk-tuk loué à l’heure ou pour une demi-journée reste une alternative confortable pour couvrir de plus grandes distances entre les zones.
Le site est aujourd’hui organisé en cinq zones : les zones centrale, nord et ouest sont payantes (l’entrée de chacune tourne autour de 100 à 200 bahts selon les zones et les périodes, une nette hausse par rapport aux tarifs d’il y a quelques années), tandis que les zones sud et est restent en accès libre. Un supplément modique, de l’ordre de 10 bahts, est généralement demandé si vous circulez à vélo dans l’enceinte payante.
plan du site
Old Sukhothai : informations pratiques
- Ouvert du lundi au vendredi et le dimanche de 6h30 à 19h30 ; le samedi jusqu’à 21h00, avec un éclairage nocturne des ruines de la zone centrale
- Musée national Ramkhamhaeng : entrée séparée, environ 150 bahts, avec les collections d’inscriptions et de statuaire khmère et sukhothaïenne
- Le parc historique de Si Satchanalai, à une cinquantaine de kilomètres, se visite séparément (entrée environ 100 bahts, ouvert de 8h30 à 16h30) : il n’existe plus systématiquement de billet unique couvrant les trois sites, mieux vaut prévoir un ticket par étape
- S’y rendre depuis New Sukhothai en songthaew : environ 20 à 30 bahts, comptez environ 30 minutes de trajet, l’arrêt se trouve sur l’artère principale de Charod Withitong Road, des songthaews font la navette en continu entre 7h et 18h
Le saviez-vous ?
Chaque année, le site du parc historique d’Old Sukhothai célèbre une fête appelée Loy Krathong, un véritable festival de sons et de lumières s’offre alors aux visiteurs, qui auront également l’occasion de voir le ciel s’illuminer de lanternes et de feux d’artifice au milieu des ruines éclairées.
Une autre fête, qui a lieu mi-avril et s’appelle Songkran, célèbre le nouvel an thaïlandais : à cette occasion, des festivités joyeuses ont lieu autour de l’eau. Vous pourrez aussi assister à des processions d’éléphants ou à des compétitions sportives traditionnelles organisées dans l’enceinte du parc.