Situé au nord du Wat Mahathat, au cœur du parc historique de Sukhothai, le Wat Sa Si est un temple construit sur une petite île, au milieu d’un lac appelé Traphang Tra Kuan. Entouré d’eau, de fleurs de lotus et de verdure, l’accès à l’île se fait en empruntant un petit pont, et c’est l’un des lieux les plus photogéniques du parc, en particulier au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée se reflète sur l’eau autour du chedi principal.
Selon des inscriptions retrouvées à Sukhothai, le Wat Sa Si aurait été fondé vers la fin du 14e siècle pour y abriter les cendres du roi Li Thai de Sukhothai, qui régna à partir de 1347 et fut l’un des grands mécènes du bouddhisme à cette époque, largement à l’origine de l’essor artistique et religieux du royaume.
Le Wat Sa Si se compose de deux chedis, un principal et un autre plus petit, d’un viharn et d’un ubosot. Sa forme arrondie, en cloche, témoigne de l’influence du bouddhisme cinghalais à Sukhothai, arrivé via les échanges religieux avec le Sri Lanka au 13e et 14e siècle.
Une des statues les plus intéressantes du Wat Sa Si est la statue du Bouddha marchant qui se situe à l’entrée. Cette posture est typique de l’époque de Sukhothai, avec une représentation du Bouddha en mouvement, une jambe légèrement fléchie et un bras se balançant naturellement le long du corps. Il s’agit en réalité d’une invention artistique propre à l’école de Sukhothai : aucune autre tradition bouddhiste d’Asie du Sud-Est n’avait auparavant représenté le Bouddha en train de marcher, cette posture étant jusque-là réservée aux positions assise, debout ou couchée. Cette innovation, considérée comme l’apogée de l’art Sukhothai, cherchait à traduire la grâce et la fluidité du mouvement du Bouddha, et se retrouve dans plusieurs autres temples du parc comme le Wat Traphang Ngoen.
Wat Sa Si : informations pratiques
- Ouvert tous les jours de 7h à 18h
- Le Wat Sa Si fait partie de la zone centrale du parc historique de Sukhothai : le billet d’entrée de cette zone, environ 200 bahts (soit environ 5 €), donne accès à l’ensemble des temples du secteur, dont le Wat Mahathat et le Wat Sa Si
- Un supplément d’environ 10 bahts est demandé si vous circulez à vélo dans l’enceinte du parc
- Le temple se situe au centre du parc historique, à quelques minutes à pied ou à vélo du Wat Mahathat
Le parc historique de Sukhothai, dont fait partie le Wat Sa Si, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, en tant que berceau du premier royaume thaïlandais indépendant, fondé au 13e siècle. La location d’un vélo à l’entrée du parc reste la meilleure façon de visiter l’ensemble du site : les distances entre les différents temples sont trop importantes pour tout faire à pied dans la chaleur de la journée, et un vélo permet de profiter pleinement de la lumière rasante du petit matin ou de fin d’après-midi, moments les plus agréables pour photographier le Wat Sa Si et son reflet sur l’eau du lac.