Le parc national maritime d’Ang Thong, également appelé « Mu Ko Ang Thong », est réputé pour la beauté de ses paysages de karsts calcaires émergeant d’une mer turquoise. Situé à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Ko Samui, il n’est accessible que par bateau, via un service de taxi-bateau ou, plus couramment aujourd’hui, via une excursion organisée en journée.
Inauguré le 12 novembre 1980, le parc maritime est composé de 42 îles pour une superficie totale d’environ 102 km², dont une large part est occupée par la mer elle-même. Il accueille de plus en plus de visiteurs chaque année, au point que les autorités limitent désormais le nombre de bateaux autorisés à accoster simultanément sur certains sites sensibles, afin de préserver les récifs coralliens et la végétation des îles.
Le nom « Ang Thong » signifie littéralement « bassin d’or » en thaï, une référence à la forme de bol que dessinent certaines îles autour d’un lagon central. C’est justement ce paysage, avec ses pitons calcaires spectaculaires et son lagon caché de Thale Nai (le « lac Émeraude »), qui a inspiré l’écrivain Alex Garland pour son roman « La Plage », adapté ensuite au cinéma avec Leonardo DiCaprio, même si le tournage du film s’est finalement déroulé sur l’archipel de Phi Phi.
La visite en 1 journée
Depuis Ko Samui, l’immense majorité des visiteurs découvre le parc dans le cadre d’une excursion organisée d’une journée, en bateau à moteur classique ou en speedboat pour ceux qui préfèrent un trajet plus rapide.
Le départ de Ko Samui
Entre 7h et 8h du matin, vous êtes conduits au quai de Maenam Beach ou de Nathon selon l’opérateur, l’heure exacte variant aussi selon l’hôtel choisi pour le ramassage. Un petit-déjeuner léger est généralement proposé sur place ou à bord avant le départ effectif, environ 30 minutes plus tard.
1ère étape : snorkeling autour des îles
Le trajet en mer dure généralement entre 50 et 60 minutes selon le type d’embarcation et le point de départ. Une fois sur zone, une séance de « snorkeling » est proposée près de l’une des îles du parc.
Snorkeling : une activité de loisir aquatique où l’on peut observer les fonds marins en nageant à la surface de l’eau (Source : Wikipédia).
C’est l’occasion parfaite pour découvrir et observer les fonds marins du parc, bien que les récifs, comme ailleurs dans le golfe de Thaïlande, restent sensibles au blanchissement corallien et à la fréquentation touristique : mieux vaut éviter de toucher le corail et privilégier une crème solaire réputée sans danger pour les océans.
2ème étape : exploration du parc et point de vue
Après la séance de randonnée subaquatique, le bateau vous emmène à la découverte de l’archipel et de ses paysages, avec généralement une escale sur l’île de Koh Mae Koh, où un sentier assez raide, plusieurs centaines de marches, mène en une vingtaine de minutes à un point de vue surplombant le fameux lagon Thale Nai, l’un des clichés les plus recherchés du golfe de Thaïlande.
3ème étape : déjeuner
Le déjeuner, généralement un buffet thaïlandais, est servi à bord ou dans l’un des restaurants du parc national maritime d’Ang Thong, peu avant 13 heures.
4ème étape : après-midi libre
Au début d’après-midi, vous avez généralement le choix entre plusieurs activités :
- Une sortie guidée en kayak le long des falaises calcaires
- Une baignade à la plage
- Un bain de soleil ou un temps libre sur le bateau
5ème étape : retour à Ko Samui
Le départ du parc a lieu généralement en milieu d’après-midi, pour un retour à Ko Samui en fin de journée, aux alentours de 16h30-17h selon les conditions de mer.
Un séjour prolongé
Il reste possible de rester plus longtemps sur place : le parc dispose d’un petit nombre de bungalows gérés par l’administration des parcs nationaux, à réserver à l’avance directement auprès du Department of National Parks, ainsi que d’un espace de camping pour les visiteurs équipés de leur propre tente ou souhaitant en louer une sur place. Les tarifs et la disponibilité varient sensiblement d’une saison à l’autre : il est recommandé de vérifier les conditions actuelles avant de partir, ce type d’hébergement rudimentaire n’étant pas toujours ouvert aux touristes indépendants en dehors des périodes organisées.
Un séjour prolongé est l’occasion de découvrir plus en détail le parc, loin de l’agitation des excursions à la journée, et d’observer une faune discrète : langurs à favoris blancs, civettes ou encore une grande variété d’oiseaux marins nichent sur les îles les plus reculées.
Les informations pratiques
- Fermé chaque année du 1er novembre au 15/20 décembre environ (dates variables selon la météo), en raison de la mousson qui rend la traversée dangereuse et abîme les fonds marins
- Droit d’entrée du parc national : environ 300 bahts pour les visiteurs étrangers (150 bahts pour les enfants), généralement inclus dans le prix des excursions organisées
- Tarif d’une excursion en bateau à la journée depuis Ko Samui : entre 1 500 et 2 500 bahts par personne selon le type d’embarcation et les prestations incluses (snorkeling, kayak, déjeuner)
- Ouvert tous les jours de 8h à 17h en dehors de la fermeture saisonnière
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