Situé au sud de la capitale de Bangkok, le parc de Bang Kachao (aussi orthographié Bang Krachao) est l’un des endroits les plus préservés de toute la région métropolitaine. Il s’agit en réalité d’une presqu’île de 16 km², formée par un méandre du fleuve Chao Phraya, dont l’origine remonte au 18ème siècle : les autorités de l’époque avaient fait creuser un canal de raccourci pour réduire d’environ 18 km le trajet des navires marchands, isolant de fait cette boucle de terre du reste de la rive. Le gouvernement thaïlandais a depuis mis en place un grand nombre de mesures pour protéger le site, notamment une interdiction de construire des bâtiments plus hauts que la canopée, pour le plus grand bénéfice des habitants et des visiteurs.
Ce statut particulier a valu à Bang Kachao une reconnaissance internationale : le magazine Time l’a un jour distingué comme l’un des meilleurs « oasis urbains » d’Asie, un îlot de jungle et de mangroves à quelques kilomètres seulement des tours de bureaux du centre-ville. Après le décès du roi Rama IX en 2016, les autorités ont même affiché l’ambition de sanctuariser davantage le site, avec un objectif de restitution d’une large part du territoire à la nature.
3 choses à faire à Bang Kachao
Outre les plaisirs de la nature, le parc de Bang Kachao propose plusieurs activités à ses visiteurs, la plupart accessibles à vélo puisque c’est le mode de déplacement roi sur l’île, dont les petites routes et les passerelles en béton surélevées serpentent entre les plantations et les zones humides.
Le parc botanique de Sri Nakhon Khuean Khan
Inauguré en 2003, le Sri Nakhon Khuean Khan Park est l’attraction principale du poumon vert de Bangkok. Les visiteurs peuvent y observer la végétation locale, se promener sur des passerelles en bois surélevées au-dessus de la mangrove, et se balader à vélo grâce aux nombreux loueurs présents à l’entrée du parc et sur l’île.
Le marché flottant de Bang Nam Phueng
Comme c’est le cas des marchés flottants thaïlandais, le Bang Nam Phueng permet aux visiteurs de rencontrer les marchands, soit à vélo, soit en pirogue, afin d’acheter des produits locaux tels que des fruits, des légumes et des boissons. Il est surtout actif le week-end, quand les habitants de Bangkok viennent y passer la journée pour échapper à l’agitation du centre-ville.
Le Wat Bang Nam Phueng Nok
Bang Kachao est situé à proximité du marché flottant de Bang Nam Phueng. S’il est moins célèbre que les grands temples de Bangkok (Wat Arun, Wat Saket, Wat Suthat), le Wat Bang Nam Phueng Nok mérite une visite si vous passez à côté, ne serait-ce que pour le contraste avec l’agitation touristique des sanctuaires du centre historique.
Un poumon vert sous surveillance
Malgré son statut protégé, Bang Kachao reste exposé à des pressions environnementales bien réelles : pollution du Chao Phraya liée à l’urbanisation et à l’industrialisation des zones voisines, empiètements ponctuels sur les zones de mangrove, et tentations de constructions illégales aux abords de l’île. Les associations locales et les autorités continuent d’y mener des actions de reboisement et de sensibilisation, ce qui explique pourquoi le site reste aujourd’hui l’un des rares poumons verts aussi préservés en plein cœur d’une mégapole de plusieurs millions d’habitants.
Bang Kachao : informations pratiques
L’accès au parc est gratuit mais certaines activités restent payantes :
- Tarif de location des vélos : environ 50 à 100 bahts la journée selon le loueur
- Tarif d’accès au parc Sri Nakhon Khuean Khan : quelques bahts symboliques (autour de 10 bahts)
- Pour s’y rendre, le plus simple reste de traverser en bateau depuis Klong Toei ou Wat Klong Toey Nok, avant d’enfourcher un vélo pour explorer l’île
Le meilleur moment pour visiter reste le week-end en matinée, quand le marché flottant est le plus animé, ou en fin de journée en semaine pour profiter du calme de l’île loin des groupes de visiteurs.