La capitale thaïlandaise regorge d’endroits à visiter plus ou moins connus du grand public. Parmi les lieux les moins cités par les guides classiques, Koh Kret fait sans doute partie des meilleurs. Situé au nord de Bangkok, dans la province de Nonthaburi, ce petit bout de terre sur le fleuve Chao Phraya offre un vrai dépaysement à une petite heure du centre-ville, sans la foule des sites touristiques habituels.
Koh Kret n’est pas une île naturelle : elle est née en 1722, lorsque des ouvriers ont creusé un canal de raccourci (un « kret ») pour éviter un méandre du fleuve. Le courant a fini par emprunter entièrement ce nouveau passage, transformant en île ce qui n’était jusque-là qu’une boucle de terre reliée à la rive. Depuis le milieu du XVIIIe siècle, l’île est habitée par une communauté d’origine mône, réfugiée de Birmanie et réputée pour son savoir-faire en poterie. Aujourd’hui, Koh Kret compte un peu plus de 6 000 habitants répartis sur plusieurs villages.
Trois choses à faire sur l’île de Koh Kret
Les cours de poterie
L’île est connue pour sa poterie en argile cuite, le kwan aman, une technique mône traditionnelle reconnaissable à ses motifs finement incisés sur l’argile rouge non émaillée. Il n’est donc pas étonnant d’en trouver un peu partout, sur le marché du week-end comme dans les petites boutiques d’atelier. Plusieurs artisans installés le long du chemin qui fait le tour de l’île proposent d’essayer soi-même le tournage, une activité accessible même sans expérience préalable.
Les balades à vélo
Pour quelques dizaines de bahts, il est possible de louer un vélo pour explorer les quelque 3 km² de l’île. Un chemin en fait presque intégralement le tour, longeant le fleuve et traversant les villages. Les plus courageux peuvent aussi la parcourir à pied : plus fatigant, mais nettement plus tranquille que le week-end, quand les cyclistes et les visiteurs de Bangkok affluent en nombre.
Le Wat Poramaiyikawas
Ce temple de style Ayutthaya, classé temple royal de second rang, fait office de symbole officieux de l’île. Il abrite une statue de Bouddha assis particulièrement vénérée dans la province de Nonthaburi, un Bouddha couché d’une dizaine de mètres de long, ainsi qu’un petit musée présentant des objets religieux et des pièces de poterie locale. Sa position au bord du Chao Phraya en fait aussi un excellent point de vue sur le fleuve.
Informations pratiques pour se rendre à Koh Kret
Pour accéder à l’île depuis Bangkok, il faut d’abord rejoindre le secteur de Pak Kret, à Nonthaburi, par l’un des moyens suivants :
- En bus depuis le centre de Bangkok, en direction de Pak Kret : comptez environ 45 minutes à 1 heure selon la circulation
- En bateau, via le Chao Phraya Express jusqu’à un débarcadère proche de Nonthaburi ou Pak Kret, puis une correspondance : comptez environ 1 heure de trajet fluvial au total
Une fois à Pak Kret, il ne reste plus qu’à traverser le fleuve grâce aux petites barques faisant la navette entre les jetées de Wat Sanam Nuea et de Wat Poramaiyikawas, sur l’île. La traversée dure moins de cinq minutes et coûte seulement quelques bahts, avec des départs fréquents toute la journée, plus nombreux en fin de matinée et en fin d’après-midi lorsque l’affluence est la plus forte.