La baie de Phang Nga se situe entre Phuket, Phang Nga et Krabi. Elle est célèbre pour la beauté de ses paysages, ses falaises calcaires abruptes qui semblent surgir verticalement hors de l’eau. Depuis 1981, la baie de Phang Nga est protégée et fait partie du parc national de Ao Phang Nga, l’un des plus emblématiques du sud de la Thaïlande.
Ces spectaculaires pitons rocheux, appelés karsts, ne sont pas un simple décor : leur formation remonte à environ 250 millions d’années, à l’ère permienne, quand toute la région était immergée sous une mer peu profonde où s’accumulaient coquillages et coraux, formant peu à peu une épaisse couche de roche calcaire. Des mouvements tectoniques ultérieurs ont soulevé cette plateforme, que l’érosion du vent, des vagues et des marées a ensuite sculptée pendant des millions d’années pour ne laisser émerger que ces îlots isolés aux parois verticales caractéristiques.
La baie de Phang Nga forme un réseau complexe de deltas qui se compose d’une centaine d’îles. Des fouilles archéologiques menées dans plusieurs grottes de la baie ont révélé des traces d’occupation humaine remontant à plus de 5000 ans, témoignant d’un usage ancien de la région par des populations de chasseurs-cueilleurs, avant que les communautés de pêcheurs nomades, les Moken, ne s’y installent durablement. Les lieux les plus connus et les plus fréquentés aujourd’hui restent James Bond Island et Koh Panyee.
James Bond Island
Son vrai nom est Koh Tapu, qui signifie en thaï « l’île des ongles » à cause de la forme atypique du rocher qui se dresse à sa pointe. Elle doit sa célébrité mondiale à deux films de James Bond qui l’ont immortalisée : L’Homme au pistolet d’or en 1974 et Demain ne meurt jamais en 1997. Protégée par le parc national, l’île ne se visite pas de près : aucun bateau n’est autorisé à s’en approcher directement ni à y débarquer, les visiteurs l’observent depuis les longue-tail boats ou depuis la plage voisine de Khao Phing Kan.
Koh Panyee
Son nom signifie « l’île du drapeau ». C’est un autre arrêt très populaire pour les touristes, qui viennent généralement y déjeuner. Koh Panyee est un village de pêcheurs musulmans construit entièrement sur pilotis au-dessus de l’eau, fondé il y a plusieurs générations par des familles venues d’Indonésie et de Malaisie. Aujourd’hui, l’économie de l’île repose largement sur le tourisme et la restauration, en complément de la pêche traditionnelle ; le village est aussi connu pour son terrain de football flottant, construit par des enfants du village dans les années 1980 faute d’espace disponible sur la terre ferme.
Baie de Phang Nga : informations pratiques
- Ouvert toute l’année, avec une préférence pour la saison sèche (novembre à avril) pour une mer plus calme
- Le meilleur moyen de visiter la baie est de prendre un bateau au départ de Phuket, Krabi ou Phang Nga
- Des frais d’entrée au parc national s’ajoutent au prix de l’excursion : environ 300 bahts pour un adulte étranger et 150 bahts pour un enfant, à régler en général en liquide directement à l’embarcadère
- De nombreux tour-opérateurs organisent des excursions à la journée avec différents itinéraires et arrêts (James Bond Island, Koh Panyee, kayak dans les grottes marines) : comptez de 1500 à 4000 bahts selon la formule et le type de bateau (renseignez-vous au préalable sur ce qui est inclus)
- Pour plus d’autonomie, vous pouvez louer un long-tail boat privé pour 3 à 4h au départ de l’embarcadère de Surakul Pier à Phang Nga, pour un budget qui tourne autour de 2000 bahts (environ 45 €), hors frais de parc national
Comme souvent en Thaïlande, les tarifs des excursions évoluent selon la saison et le nombre de participants : mieux vaut comparer plusieurs prestataires avant de réserver, et vérifier que les frais de parc national sont bien inclus ou clairement annoncés à part.