Situé au sud-est de Bangkok, à environ 30 km de la capitale, le parc de Muang Boran est un passage quasi obligé pour tous les passionnés de culture thaïlandaise. Ce musée à ciel ouvert, l’un des plus vastes au monde, réunit des dizaines de répliques des principaux monuments du pays, permettant en une seule journée de découvrir des sites que la plupart des voyageurs n’auraient pas le temps de visiter physiquement lors d’un séjour classique.
Un parc incontournable à visiter
Également appelé Ancient City, le parc de Muang Boran regroupe plus d’une centaine de monuments répartis sur un immense terrain. Mais tous ces bâtiments ne sont pas des répliques à proprement parler : le site mêle des reconstructions fidèles d’anciens monuments (dont l’ancien Grand Palais d’Ayutthaya), des répliques à échelle réduite de temples et palais existants ailleurs dans le pays, et des créations originales imaginées pour illustrer l’architecture et les légendes thaïlandaises.
Le détail le plus surprenant, que peu de visiteurs remarquent sur place : le parc a été dessiné pour épouser la forme géographique du royaume de Thaïlande. Chaque monument est positionné à l’intérieur de l’enceinte selon sa localisation réelle sur la carte du pays, un nord représentant le nord thaïlandais, un sud représentant la péninsule malaise. Vu du ciel, Muang Boran est littéralement une carte de la Thaïlande à taille de parc.
Pourquoi la création d’un tel parc ?
À la base, dans les années 1960, Muang Boran devait être un simple terrain de golf orné de reproductions miniatures de bâtiments thaïlandais anciens. C’est en menant ses recherches pour ce projet que son concepteur, l’homme d’affaires Lek Viriyaphant, a pris conscience de l’état de délabrement de nombreux monuments historiques du pays. Il a alors abandonné l’idée du golf pour se consacrer entièrement à la préservation du patrimoine, avec l’aide d’experts du Musée national de Thaïlande. Lek Viriyaphant est mort en 2000 sans avoir vu son projet totalement achevé ; le parc continue depuis d’être entretenu et complété selon sa vision d’origine.
Conseils pour visiter Muang Boran
L’ancienne cité du royaume de Siam étant très étendue, mieux vaut arriver tôt dans la matinée pour avoir le temps de parcourir l’ensemble du site sans se presser : comptez une demi-journée au minimum, une journée complète si vous aimez prendre votre temps devant chaque monument. Sur place, plusieurs options permettent de se déplacer : vélo (souvent gratuit ou pour une somme modique à l’entrée), voiturette de golf électrique à louer à l’heure, ou petit tram touristique qui fait le tour des principaux points d’intérêt. Un guide audio gratuit est également disponible sur smartphone en plusieurs langues, dont l’anglais.
Muang Boran : informations pratiques
- Horaires : ouvert tous les jours de 9h00 à 19h00 (dernière entrée à 18h00)
- Tarif : entrée adulte environ 800 bahts, entrée enfant environ 400 bahts (tarifs revus nettement à la hausse ces dernières années)
- Location de voiturette de golf : à partir de 350 bahts la première heure, puis un tarif dégressif par heure supplémentaire selon le nombre de places
- Site internet : http://ancientcitygroup.net/