Situé sur Chak Phet Road, à proximité du Memorial Bridge et du Wat Pho, le Pak Khlong Talat (parfois orthographié Pak Khlong Market) est le plus grand marché de fleurs de gros de Thaïlande. Contrairement à beaucoup d’attractions du vieux Bangkok, il n’a rien perdu de son activité : le marché tourne toujours 24 heures sur 24, tous les jours de l’année, avec un pic d’affluence entre 2 heures et 6 heures du matin, quand camions et bateaux déchargent les fleurs fraîches venues des provinces voisines.
Un marché aux multiples vies
Peu de visiteurs le savent, mais Pak Khlong Talat n’a pas toujours été un marché de fleurs. Son histoire remonte à la période d’Ayutthaya, quand le site servait de communauté riveraine et de comptoir commercial au confluent d’un canal et de la rivière Chao Phraya (« Pak Khlong » signifie littéralement « embouchure du canal »). Au début de l’ère Rattanakosin, c’est un marché aux poissons, le plus grand de Bangkok, qui attire des marchands de tout le pays. Ce n’est qu’avec le déclin du transport fluvial au profit de la route, et la construction de nouveaux bâtiments, que le quartier s’est réorienté vers la vente de fleurs, jusqu’à devenir l’immense marché que l’on connaît aujourd’hui.
A proximité de l’autre marché de fleurs de Bangkok, le Thewet Flower Market, le Pak Khlong Market propose à la vente toutes sortes de fleurs : orchidées, roses, fleurs de lotus, jasmin, hibiscus, lys, tulipes… mais aussi une très grande variété de fruits et de légumes, vendus en gros à des tarifs qui n’ont rien à voir avec ceux des marchés touristiques.
Le Pak Khlong Market est un véritable dédale de stands de grossistes et de commerçants de détail. Il est devenu au fil des décennies le principal fournisseur de la ville pour tous les professionnels : fleuristes, hôtels, restaurants, temples qui viennent s’approvisionner en guirlandes et en offrandes florales. L’entrée est gratuite et le marché reste, malgré les rénovations urbaines successives, l’un des derniers grands marchés de gros à ciel ouvert du centre historique.
Le renouveau du site : entre marché populaire et riverside chic
Le site a connu un tournant important en 2016. L’ancien entrepôt et l’ancien port qui bordaient le marché depuis une cinquantaine d’années ont été rénovés dans le cadre d’une campagne de la municipalité de Bangkok visant à réaménager les espaces publics le long de la Chao Phraya. De nombreux vendeurs de rue ont alors été déplacés vers les espaces existants du marché ou vers le nouveau Yodpiman River Walk, un bâtiment de style colonial de trois étages, directement adossé au marché, qui accueille aujourd’hui restaurants, cafés, boulangeries et boutiques, avec une terrasse en bord de fleuve ouverte à la promenade.
Pour le visiteur, ce contraste est justement ce qui rend la visite intéressante : d’un côté l’agitation, les odeurs et les couleurs du marché de gros traditionnel, où les porteurs slaloment entre les bottes de fleurs empilées jusqu’au plafond ; de l’autre, à quelques mètres, une promenade rénovée face à l’eau, beaucoup plus calme, où l’on peut s’arrêter prendre un café en observant les longtail boats.
Quand et comment visiter
Le marché est officiellement ouvert en continu, mais son visage change radicalement selon l’heure. En journée, l’activité reste soutenue mais reste surtout commerciale et pratique. Le vrai spectacle a lieu avant l’aube : entre 4 heures et 8 heures du matin, les livraisons de la nuit sont encore fraîches, les vendeurs installent leurs étals et la lumière rasante du petit matin sublime les couleurs. C’est le créneau recommandé par la plupart des guides touristiques actuels, avec un pic d’activité entre 2 heures et 6 heures.
L’entrée est libre et gratuite. Mieux vaut prévoir des chaussures fermées (le sol est régulièrement humide et jonché de tiges coupées) et éviter les heures les plus chaudes de la journée si l’on cherche l’ambiance nocturne caractéristique du lieu. Le visiter reste l’occasion de découvrir un visage plus authentique de Bangkok. Profitez-en pour faire une balade sur les khlongs et accédez ainsi aux différents marchés de la ville, dont les couleurs et les odeurs ne manqueront pas d’enchanter chaque visiteur.
Pak Khlong Market : informations pratiques
- Ouvert tous les jours, 24h/24 ; ambiance la plus authentique entre 2h et 8h du matin
- Entrée gratuite
- Situé sur Chak Phet Road, quartier de Wang Burapha Phirom, au sud-est du Wat Pho
- S’y rendre en Bus avec les n° 2, 5, 8, 53, 60, 73, 512
- Avec Chao Phraya Express, arrêt : Pak Khlong Talat Pier
- A côté : le Yodpiman River Walk, ancien entrepôt rénové en promenade riveraine avec cafés et restaurants