Le Wat Pho est l’un des plus anciens temples de Thaïlande, sa fondation remontant au XVIe siècle, avec des agrandissements majeurs poursuivis sur près de deux siècles jusqu’au règne de Rama III. Également appelé « temple du Bouddha couché », il fait partie des sites bouddhistes les plus visités du pays. Le temple est situé en plein cœur de Bangkok, juste au sud du Grand Palais, sur une superficie d’environ 8 hectares qui en fait l’un des plus vastes complexes religieux de la capitale.
3 choses à faire au Wat Pho
Le Bouddha couché
Il s’agit sans conteste de la principale attraction du temple. Recouverte de feuilles d’or, la statue du Bouddha couché mesure 46 mètres de long et 15 mètres de haut, la position couchée représentant le Bouddha entrant dans le parinirvana, c’est-à-dire au moment de sa mort et de sa libération définitive du cycle des renaissances. Les pieds de la statue, hauts de 3 mètres, sont incrustés de nacre et illustrent 108 signes auspicieux du bouddhisme, un détail que beaucoup de visiteurs pressés manquent en ne s’arrêtant qu’à la tête de la statue.
Le Phra Rabiang
Dans cette galerie qui ceinture le temple principal, on découvre de nombreuses représentations du Bouddha. Une partie de ces statues a été rassemblée sur ordre de Rama Ier, qui fit rapatrier des images du Bouddha depuis d’anciennes capitales du royaume, dont Ayutthaya et Sukhothai, après leur abandon ou leur destruction, afin de préserver ce patrimoine à Bangkok. Le Wat Pho conserve également plus de 1 400 inscriptions sur pierre commandées sous Rama III, consacrées à la médecine traditionnelle thaïlandaise, à l’histoire et à la littérature : cet ensemble a été inscrit au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO en 2011, ce qui vaut au temple d’être parfois surnommé la « première université » de Thaïlande.
L’école de massage du Wat Pho
Si la visite du temple permet de découvrir toujours plus de reliques bouddhistes, elle offre aussi l’accès à l’école de massage thaïlandais la plus réputée du pays, fondée en 1955 et considérée comme le berceau de l’enseignement structuré du massage traditionnel thaï, une discipline elle-même inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2019.
Un endroit idéal pour se reposer après la visite, avec des tarifs qui ont sensiblement augmenté ces dernières années :
- 30 minutes de massage traditionnel ou de massage des pieds : environ 340 bahts
- 60 minutes de massage traditionnel ou des pieds : environ 520 bahts
- 120 minutes : environ 1 040 bahts, avec des options à l’huile de plai ou au baume disponibles à des tarifs légèrement supérieurs
L’école propose aussi, pour les visiteurs qui veulent aller plus loin qu’une simple séance, de véritables cours de massage thaï traditionnel, allant d’une initiation d’une journée à des formations plus complètes réparties sur plusieurs jours.
Wat Pho : informations pratiques
- Ouvert tous les jours, généralement de 8h à 19h30
- Tarif d’entrée : environ 300 bahts (gratuit pour les enfants de moins de 120 cm)
- S’y rendre en bus : lignes n°1, 3, 6, 9, 12, 25, 32, 43, 44, 47, 48, 51, 53, 82, 103
- À combiner facilement avec la visite du Grand Palais et du Wat Arun, juste de l’autre côté de la rivière Chao Phraya