Construit en 1448, sous le règne du roi Borommatrailokanat, le Wat Phra Sri Sanphet est un ancien temple royal situé à Ayutthaya, ancienne capitale du royaume de Siam pendant plus de quatre siècles, jusqu’à sa chute en 1767.
Aujourd’hui, ce vaste site archéologique fait partie du parc historique d’Ayutthaya, classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1991 pour sa valeur universelle exceptionnelle en tant que témoignage de l’âge d’or du royaume siamois.
Exclusivement utilisé par les rois d’Ayutthaya pour les cérémonies et les rituels bouddhistes, le monastère n’a en revanche jamais hébergé de moines à demeure. Ceux-ci y étaient simplement conviés par leurs hôtes royaux à l’occasion de grandes cérémonies d’État, ce qui distingue ce temple de la plupart des autres sanctuaires du royaume, ouverts en permanence à la vie monastique. Cette fonction exclusivement royale explique aussi son plan architectural particulier, organisé autour d’une cour rectangulaire bordée de galeries, un modèle que l’on retrouve directement à Bangkok deux siècles plus tard.
En 1767, Ayutthaya tombe sous le joug de l’armée birmane après un long siège, le temple est alors brûlé et saccagé comme la quasi-totalité de la ville. Aujourd’hui, seuls subsistent, dans ce qui était autrefois la cour centrale, trois grands chedis encore intacts, abritant les cendres des trois premiers rois ayant régné depuis ce temple : Borommatrailokanat, son fils Borommaracha III et son petit-fils Ramathibodi II. Leur forme en cloche renversée, typique du style d’Ayutthaya, a directement inspiré les chedis royaux construits par la suite à Bangkok, faisant de ce trio de flèches l’une des silhouettes les plus photographiées de toute la Thaïlande.
Wat Phra Sri Sanphet : informations pratiques
- Tarif d’entrée : 50 bahts pour les visiteurs étrangers (le tarif est resté stable ces dernières années, mieux vaut tout de même vérifier sur place le jour de la visite)
- Ouvert tous les jours, généralement de 8h à 18h, avec une dernière entrée conseillée en fin d’après-midi pour profiter de la lumière rasante sur les chedis
- Se situe sur Sri Sanphet Road, au cœur du parc historique d’Ayutthaya, à quelques minutes à pied du Wihan Phra Mongkhon Bophit
- Compter de 30 à 50 bahts en tuk-tuk depuis le centre-ville, ou opter pour la location d’un vélo, très pratique pour enchaîner plusieurs temples du parc historique dans la même journée
Le saviez-vous ?
Autrefois, le temple abritait un Bouddha debout de 16 mètres de haut sur une base de 8 mètres, entièrement recouvert de plaques d’or pour un poids total estimé à 343 kg d’or pur. Avec le cours de l’or mi-2026, qui tourne autour de 130 à 135 dollars le gramme après un pic historique proche de 180 dollars en janvier, la valeur de cette statue disparue avoisinerait aujourd’hui les 40 à 45 millions d’euros rien qu’en matière première, sans compter sa valeur historique inestimable. La statue fut fondue lors du sac de la ville par l’armée birmane en 1767, une perte que les historiens thaïlandais évoquent encore comme l’un des symboles les plus douloureux de la chute d’Ayutthaya.
À Ayutthaya, le Wat Phra Sri Sanphet se situait au sud de l’ancien palais royal, exactement la même configuration que celle du Wat Phra Kaeo et du Grand Palais à Bangkok, construits plus tard sur ce modèle par les rois de la dynastie Chakri en souvenir de l’ancienne capitale. À l’image du Wat Phra Kaeo, jamais aucun moine n’y a non plus résidé en permanence : les deux temples partagent ce statut unique de sanctuaire royal réservé aux cérémonies d’État.
Voici une reconstitution, un aperçu du temple à son apogée témoignant de sa splendeur passée :