Le Wat Phra Yai, également appelé le temple du Grand Bouddha ou « Big Buddha Temple », se situe sur Koh Faan, une petite île rocheuse reliée par une chaussée au nord-est de Ko Samui, près du village de Bophut. Construit en 1972, il fait partie des sites les plus visités de l’île, tant pour sa valeur religieuse que pour le point de vue qu’il offre sur la côte.
Le temple bouddhique est notamment connu pour sa statue dorée de Bouddha, haute d’environ 12 mètres, visible à plusieurs kilomètres à la ronde et souvent la première chose que les visiteurs remarquent en arrivant sur Ko Samui, que ce soit par la route ou par les airs.
Protégée par deux nagas (serpents à tête de dragon), la statue est installée en hauteur, au sommet d’un escalier, et offre une très belle vue sur le nord de l’île. De part et d’autre du Grand Bouddha se trouvent deux petits pavillons, l’un abritant une représentation du Bouddha couché, l’autre du Bouddha riant.
En face du temple, sur le parking qui dessert la chaussée d’accès, s’est développé un petit marché où l’on trouve des souvenirs typiques, amulettes bouddhistes et vêtements, ainsi que plusieurs restaurants et échoppes pour se restaurer. La proximité de la plage permet aussi de profiter d’une pause rafraîchissante avant ou après la visite.
Wat Phra Yai : informations pratiques
Ouvert tous les jours, généralement de 7h à 19h, le Wat Phra Yai ne demande aucun droit d’entrée, même si un don pour l’entretien du temple est toujours bienvenu. Si vous visitez le temple tôt le matin, vous aurez l’occasion de voir les Thaïlandais apporter nourriture et offrandes, et d’observer les moines effectuer leur cérémonie matinale.
Une visite nocturne est également conseillée pour admirer le Grand Bouddha illuminé, qui se détache alors nettement dans l’obscurité et compose l’une des vues les plus photographiées de Ko Samui. À proximité immédiate se trouve également le Wat Plai Laem, un temple plus récent et très photogénique construit autour d’un lac, que beaucoup de visiteurs combinent avec la visite du Grand Bouddha en une seule sortie.
Le saviez-vous ?
La grande statue en or du Wat Phra Yai représente le Bouddha assis en posture Bhumisparsha, dite « posture de la prise à témoin de la terre » (parfois assimilée à la posture Mara) : la main gauche repose, paume ouverte, sur les genoux, tandis que la main droite touche le sol près du genou droit.
Cette posture évoque le moment où le Bouddha, assailli par les tentations et les illusions du démon Mara pendant sa méditation sous l’arbre de la Bodhi, prit la terre à témoin de sa droiture pour repousser ces épreuves. Cette pose reste l’un des symboles les plus répandus dans l’iconographie bouddhiste, associée à la constance, à la pureté et à l’illumination.
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