Le Thalang National Museum se situe sur Pa Khlok Road, à l’est du monument des Deux Héroïnes, dans le district de Thalang au nord de l’île de Phuket. Il a ouvert en mars 1989 pour commémorer le 200e anniversaire de la bataille de Thalang, un événement fondateur de l’identité de l’île, et fait partie du réseau des musées nationaux thaïlandais.
Le musée est consacré à l’histoire de l’île de Phuket à travers sa topographie, sa géologie, son peuplement et les arts et la culture de la région andamane. Les collections retracent aussi bien l’ère préhistorique et les vestiges archéologiques locaux que l’essor de l’exploitation de l’étain, activité qui a façonné l’économie et l’immigration à Phuket pendant plus d’un siècle, ainsi que l’influence sino-portugaise visible aujourd’hui dans l’architecture de la vieille ville de Phuket. Une salle est notamment consacrée à la culture « Baba », issue des mariages entre marchands chinois installés sur l’île et femmes malaises, qui a donné naissance à un artisanat, une gastronomie et une architecture métissés que l’on retrouve encore dans le quartier historique de Phuket Town.
La bataille de Thalang et les deux héroïnes
Le musée honore particulièrement Thao Thep Krasattri et Thao Si Sunthon (connues avant leur anoblissement sous les noms de Lady Chan et Lady Muk), deux sœurs qui ont joué un rôle décisif lors de la bataille de Thalang en 1785-1786. À la mort du gouverneur de Thalang, alors que l’île se retrouvait sans défense organisée face à l’invasion birmane du roi Bodawpaya, Lady Chan et sa sœur ont mobilisé la population locale. Leur tactique est restée célèbre : elles ont recruté environ 500 femmes, les ont déguisées en soldats avec de fausses armes, et les ont fait défiler jour et nuit autour de la ville pour donner l’illusion d’une garnison nombreuse et bien armée. Trompés, les envahisseurs birmans ont fini par abandonner le siège après environ un mois de combats, et se sont retirés le 13 mars 1786.
En reconnaissance de leur rôle, la cour royale siamoise leur a accordé le titre honorifique de Thao. Leur monument, situé sur la route principale entre l’aéroport international de Phuket et la ville, reste aujourd’hui un lieu de commémoration très fréquenté par les Phuketois eux-mêmes, bien plus que par les touristes étrangers, ce qui en fait un arrêt intéressant pour comprendre l’histoire locale au-delà des plages. Chaque année, début mars, une commémoration officielle rassemble encore les habitants de l’île autour de ce monument pour célébrer l’anniversaire de la victoire de 1786.
Thalang National Museum : informations pratiques
- Prix d’entrée : autour de 100 bahts pour les visiteurs étrangers (20 bahts pour les résidents thaïlandais)
- Ouvert tous les jours de 9h à 16h, sauf les jours fériés
- Situé sur Pa Khlok Road, dans le district de Thalang
- S’y rendre en songthaew depuis Bang Rong : comptez environ 35 bahts
- À combiner facilement avec une visite du monument des Deux Héroïnes, à quelques minutes de route