La Thaïlande compte un neuvième site classé au patrimoine mondial. Le 25 juillet 2026, à Busan, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a inscrit le Wat Phra Mahathat Woramahawihan de Nakhon Si Thammarat, à l’issue d’une candidature portée pendant quatorze ans. C’est le premier site du sud du pays à obtenir cette reconnaissance, et une excellente raison de découvrir une province que les circuits classiques ignorent encore.
Un temple majeur du bouddhisme du Sud
Fondé selon la tradition au VIIIe siècle, le Wat Phra Mahathat est dominé par le Phra Borommathat Chedi, un reliquaire blanc coiffé d’or qui abriterait une relique du Bouddha. L’UNESCO a retenu le site pour la synthèse culturelle unique qu’il incarne : on y lit les influences du brahmanisme, du bouddhisme mahayana puis theravada, avec des apports artistiques venus du Sri Lanka, de Java centrale et du monde môn. Le temple n’est pas un musée : les pèlerins y affluent toute l’année, et la cérémonie du Hae Pha Khuen That voit chaque année les fidèles enrouler un immense tissu sacré autour du chedi.
La ville cultive aussi le nora, une danse-théâtre du Sud transmise de génération en génération, déjà inscrite par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel. Un programme de visite baptisé « The Twelve Sacred Discoveries » relie désormais les principaux lieux sacrés de la province.
Khanom et ses dauphins roses
À une heure de route au nord, le district de Khanom aligne des plages de cocotiers sur les eaux calmes du golfe, sans les foules de Ko Samui qui fait face. Sa signature : une population de dauphins roses, observable en sortie de bateau avec les pêcheurs du coin, de préférence tôt le matin. Les rencontres restent rares et brèves, c’est justement ce qui fait leur valeur. Plus au nord encore, Sichon égrène plages tranquilles et villages de pêcheurs.
Comment y aller, quand, combien de temps
Des vols quotidiens relient Bangkok à Nakhon Si Thammarat en 1 h 20 environ, et l’aéroport n’est qu’à une trentaine de minutes du centre. Comptez trois à quatre jours : une journée pour la vieille ville, son temple et son musée, le reste pour le littoral. La côte du golfe s’apprécie une grande partie de l’année, y compris en été quand la mer d’Andaman est houleuse : notre guide partir en Thaïlande en août explique cette bascule saisonnière. Pour les correspondances intérieures, voyez notre guide des aéroports de Thaïlande, et pour comprendre la place du bouddhisme dans la vie locale, notre page sur la religion en Thaïlande.
Questions fréquentes
Où se trouve Nakhon Si Thammarat ?
Dans le sud de la Thaïlande, sur la côte du golfe, à environ 780 km de Bangkok. La ville est desservie par des vols quotidiens depuis la capitale, en 1 h 20 environ.
Combien de temps prévoir sur place ?
Trois à quatre jours : une journée pour la vieille ville et le Wat Phra Mahathat, puis deux ou trois jours sur le littoral, entre Khanom et Sichon.
Peut-on vraiment voir les dauphins roses de Khanom ?
Oui, lors de sorties en bateau menées par des pêcheurs locaux, surtout tôt le matin. Les apparitions ne sont jamais garanties : c’est une observation en milieu naturel, pas un spectacle.
Sources : UNESCO, 48e session du Comité du patrimoine mondial (Busan, juillet 2026), Tourism Authority of Thailand.