Situé au cœur de la ville, c’est le plus célèbre des marchés de Chiang Mai, en raison du grand nombre de visiteurs, notamment étrangers, qui s’y rendent chaque soir pour y faire quelques emplettes. Lorsque la nuit tombe et que les lumières s’allument le long de Chang Khlan Road, le Night Bazaar devient l’une des principales attractions de la ville, animée jusque tard dans la nuit. Son emplacement n’a rien d’un hasard : il occupe l’ancien carrefour des routes caravanières qui reliaient la Birmanie, le Laos et le sud de la Chine, un axe commercial emprunté pendant des siècles par des marchands de soie, de bois et de tabac bien avant l’arrivée des premiers touristes occidentaux dans les années 1970, période à laquelle le marché a pris sa forme actuelle.
Vous y trouverez un grand nombre de magasins ainsi qu’une multitude de vendeurs de rue proposant des produits artisanaux typiques du nord de la Thaïlande : tissus, soie, vêtements, lunettes de soleil, bijoux en argent, jouets, sculptures en bois, aquarelles et peintures, et bien plus encore. Le marché s’étend sur près d’un kilomètre le long de Chang Khlan Road, entre les rues Tha Phae et Sridonchai, avec des ramifications dans des galeries couvertes annexes comme le Chiang Mai Pavilion ou le Galare Bazaar, chacune avec sa propre ambiance et ses spécialités.
N’oubliez pas qu’au Night Bazaar, la négociation avec les vendeurs reste de mise : suivant vos talents, le prix de ce que vous convoitez pourra baisser de manière significative, parfois de 30 à 50% par rapport au prix annoncé au premier abord. Gardez le sourire et restez courtois, la négociation ici se fait toujours dans la bonne humeur plutôt que dans la confrontation. C’est aussi un bon réflexe de comparer les prix d’un même article entre plusieurs étals avant de se décider : les écarts peuvent être surprenants d’un vendeur à l’autre pour un objet identique.
Kalare Food Center
Il s’agit de la partie restauration du Night Bazaar, un vaste espace couvert où de nombreux stands proposent des spécialités thaïlandaises et du nord du pays à des prix très abordables, généralement entre 60 et 150 bahts le plat. On y trouve aussi bien des classiques comme le pad thaï ou le khao soi, la soupe de nouilles au curry emblématique de Chiang Mai, que des grillades et des desserts thaïlandais. Mais pas seulement : des spectacles de danses traditionnelles du nord de la Thaïlande ou des combats de boxe thaï y sont régulièrement organisés, généralement en soirée du lundi au samedi sur un petit ring installé au sein du complexe, et animeront votre dîner de manière agréable. Ces combats sont surtout un divertissement pour touristes, sans commune mesure avec un vrai combat de stade, mais ils permettent de découvrir l’ambiance du muay thaï sans se déplacer jusqu’à une salle dédiée.
À proximité immédiate, le marché Anusarn (Anusarn Market) constitue une alternative moins touristique, avec ses propres étals de street food et de fruits de mer, souvent appréciée par les habitués qui la trouvent un peu plus authentique et moins bondée que le Kalare Food Center en haute saison. On y mange en général pour un budget équivalent, avec un choix de fruits de mer grillés particulièrement large en soirée.
Bon à savoir avant de s’y rendre
Le Night Bazaar reste aujourd’hui pleinement actif et fait partie des passages quasi obligés d’un séjour à Chiang Mai, malgré la concurrence de marchés plus récents comme le Sunday Walking Street du dimanche soir dans la vieille ville. Sa taille et sa permanence (ouvert absolument tous les soirs de l’année, contrairement aux marchés hebdomadaires) en font une valeur sûre si vous cherchez des souvenirs à toute heure de votre séjour. Attention cependant aux contrefaçons de marques, très présentes sur ce type de marché touristique, et gardez un œil sur vos affaires dans la foule aux heures de pointe, entre 19h et 22h, où l’affluence est la plus dense et les pickpockets plus actifs qu’ailleurs en ville.
Night Bazaar Chiang Mai : informations pratiques
- Ouvert tous les jours à partir de la tombée de la nuit (autour de 17h-18h) jusqu’à 23h environ, les stands de nourriture pouvant rester actifs un peu plus tard
- Le Kalare Food Center ouvre généralement dès 17h et ferme autour de minuit
- Situé au cœur de la ville sur Chang Khlan Road, à une dizaine de minutes à pied de la vieille ville fortifiée
- Facilement accessible en tuk-tuk, songthaew (taxi collectif rouge) ou à pied depuis la plupart des hébergements du centre-ville
- Entrée libre et gratuite sur l’ensemble du marché ; seuls les spectacles de boxe thaï en soirée peuvent être payants selon l’organisateur
- Meilleur moment pour flâner sans trop de foule : juste après l’ouverture, avant 19h