Construit en 1910 à l’initiative de Chao Dara Rasami, princesse consort du royaume Lanna, sur le terrain d’un ancien lieu de crémation royal déplacé au Wat Suan Dok l’année précédente, le marché doit son nom à Chao Inthawarorot Suriyawong, huitième souverain de Chiang Mai. Les Thaïlandais l’appellent aussi « Kad Luang », c’est-à-dire « grand marché ». Le Warorot Market est le principal marché de Chiang Mai et reste, plus d’un siècle après sa création, très fréquenté par les habitants de la ville, bien plus que par les touristes.
L’histoire du marché n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille : le 13 février 1968, un incendie majeur s’est déclaré au marché voisin de Ton Lam Yai et s’est rapidement propagé à Warorot. Les bâtiments, en grande partie en bois, et les marchandises entreposées, essentiellement des tissus, ont brûlé presque intégralement en quelques heures. Il a fallu plus de quatre ans pour reconstruire l’ensemble, sur des plans dessinés par l’architecte Ann Nimmanhaemin, membre d’une famille qui a marqué durablement l’urbanisme de Chiang Mai. Le nouveau marché a rouvert officiellement le 16 mars 1972 dans une structure en dur à plusieurs étages, celle que l’on visite encore aujourd’hui.
Le Warorot Market se situe dans le quartier chinois de Chiang Mai, en bordure de la rivière Ping, à environ deux minutes à pied du Night Bazaar, ce qui permet d’enchaîner naturellement les deux visites en fin d’après-midi avant la tombée de la nuit. Juste à côté se trouve également le marché Ton Lam Yai, spécialisé dans la vente de fleurs coupées en gros et au détail, un site tout aussi intéressant à parcourir tôt le matin lorsque les grossistes reçoivent leurs livraisons.
Il n’est pas possible de délimiter le Warorot Market avec précision, car il se compose de deux bâtiments principaux sur plusieurs étages, entourés de centaines de stands et d’échoppes qui débordent dans les rues adjacentes. On y trouve des objets artisanaux typiques du nord de la Thaïlande, des textiles en soie et en chanvre, des chaussures, des cosmétiques, des bijoux et des souvenirs, mais aussi et surtout des produits frais et une offre de street food particulièrement réputée : c’est en fin de journée, à partir de 17h, que le marché révèle vraiment sa dimension culinaire, avec des étals qui se multiplient et une ambiance nettement plus animée qu’en matinée.
Warorot Market : informations pratiques
- Ouvert tous les jours, généralement de 4h à 18h, avec une ambiance culinaire à son pic à partir de 17h
- Situé à l’angle de Chiang Mai Road et Wichayanon Road, en bordure de la rivière Ping
- Moins touristique que le Night Bazaar : un marché nettement plus authentique, fréquenté au quotidien par les habitants de Chiang Mai
- À combiner facilement avec une visite matinale du marché aux fleurs Ton Lam Yai, juste à côté