Le Patpong Night Market se situe au cœur de Patpong, le célèbre quartier chaud de Bangkok, haut lieu de la vie nocturne et de l’industrie du sexe depuis les années 1960-1970. Le marché lui-même reste aujourd’hui l’un des plus fréquentés de la capitale, en particulier par les touristes, avec ses étals de rue installés entre les bars et les néons.
D’une plantation de bananes à quartier chaud légendaire
Le nom du quartier vient de la famille Patpongpanich, des immigrés sino-thaïlandais qui rachètent en 1946 une plantation de bananiers en périphérie de Bangkok pour la transformer en rue commerçante. Dans les années 1960, en pleine guerre du Vietnam, le quartier devient un lieu de villégiature et de détente pour le personnel militaire et diplomatique américain présent en Thaïlande — certains bars de l’époque servaient même de couverture à des opérations de renseignement, Patpong ayant joué un rôle discret mais réel dans la guerre secrète menée par la CIA au Laos. C’est de cette période que datent les premiers bars à hôtesses, à l’origine de la réputation du quartier qui perdure aujourd’hui. Un Patpong Museum, ouvert plus récemment dans une ruelle adjacente, retrace d’ailleurs cette histoire méconnue pour qui souhaite creuser le sujet au-delà du folklore touristique.
Que faire au Patpong Night Market ?
Vous pouvez visiter le Patpong Night Market simplement par curiosité, pour son atmosphère, même si les « sex shows » et tout ce qui touche à l’industrie du sexe ne vous intéressent guère. C’est aussi l’endroit idéal pour profiter de la vie nocturne de Bangkok et faire quelques emplettes : le marché est le plus animé entre 20h et 22h, avant que certains étals ne commencent à fermer autour de minuit.
Méfiez-vous en revanche des contrefaçons Rolex, Apple ou des marques de haute couture comme Gucci ou Fendi : vous vous exposez à de fortes amendes en cas de contrôle si vous en achetez. Côté restauration, vous trouverez la plupart des franchises internationales (McDonald’s, KFC, Subway, Starbucks, Burger King), de la cuisine italienne ou japonaise, et bien sûr une multitude de plats thaïlandais de rue.
Une vigilance à avoir : l’addition gonflée
Patpong reste tristement associé à une arnaque classique, bien documentée et régulièrement rapportée par les voyageurs : certains bars à hôtesses présentent en fin de soirée une addition largement supérieure au prix annoncé au comptoir, parfois assortie d’une pression pour payer rapidement sans discuter. Le réflexe le plus sûr reste de toujours demander les prix affichés avant de commander, de vérifier l’addition ligne par ligne, et de privilégier les établissements où les tarifs sont clairement indiqués. Le marché de rue en lui-même, à prix fixes ou négociables au grand jour, n’est pas concerné par ce type de pratique.
Patpong Night Market : informations pratiques
- Ouvert tous les jours de 18h à 1h, avec une affluence maximale entre 20h et 22h
- S’y rendre en BTS Skytrain, station Sala Daeng, ou en MRT, station Silom
- Si vous voulez effectuer un achat, n’oubliez pas de négocier
- Ayez de l’argent liquide sur vous : les cartes de crédit ne sont pas acceptées partout
- Dans les bars, vérifiez systématiquement les prix affichés avant de commander